Entretien bucco-dentaire chez le chien

Le problème buccal le plus visible est la formation du tartre. Les bactéries et la plaque dentaire qui se forment sur les dents sont en fait à l'origine du tartre, mais aussi de la plupart des troubles bucco-dentaires. Ce film invisible qui adhère à la dent, a tendance à s'infiltrer entre les dents et la gencive, et peut provoquer des inflammations douloureuses des gencives (gengivites), des infections et un déchaussement progressif des dents (parodontite), qui deviennent mobiles . Cela peut conduire à la chute de dents ou rendre leur extraction par le vétérinaire nécessaire. La plaque dentaire en se calcifiant forme le tartre, qui s'épaissit progressivement. La présence de la plaque dentaire et du tartre est rapidement accompagnée d'une mauvaise haleine (halitose).
La plaque dentaire est présente chez tous les chiens et la formation de tartre se produit donc également chez tous les animaux, de manière plus ou moins rapide et marquée ; elle est souvent plus rapide et plus importante chez les chiens de races de petites tailles (Yorkshire, caniche, etc.). Elle peut être particulièrement précoce chez certains sujets.

L'entretien de la bouche par les propriétaires a pour objectif principal d'éliminer au mieux la plaque dentaire, ce qui va empêcher, ou tout au moins ralentir la formation de tartre et l'apparition de troubles bucco-dentaires (gengivites, dents mobiles, etc.) ; cet entretien participe donc au bien être du chien et évite/limite les interventions de détartrage, qui se font sous anesthésie générale et peuvent devenir coûteuses, si elles sont fréquentes. Plusieurs méthodes complémentaires peuvent être envisagées :

• utiliser une alimentation à base de croquettes, qui par leur frottement nettoient les dents et ralentissent la formation du tartre. Certains fabricants proposent des croquettes conçues spécialement pour favoriser l'hygiène bucco-dentaire : par leur taille, leur forme et leur texture, elles ont un effet mécanique de brossage lors de la mastication. Des substances qui captent le calcium contenu dans la salive entrent dans la composition de certains aliments industriels secs ;
• proposer des friandises industrielles également conçues pour améliorer l'hygiène bucco-dentaire ;
• brosser les dents du chien régulièrement avec une pâte prévue à cet effet ; cette mesure assez contraignante est souvent réservée aux chiens prédisposés à la formation de tartre, mais c'est la mesure de prévention la plus efficace contre la plaque dentaire, car elle permet d'intervenir jusqu'entre la gencive et la base de la dent. L'élimination de la plaque dentaire est surtout dû à l'effet mécanique du brossage, plus qu'à l'action antibactérienne du dentifrice.
  Le brossage peut être pratiqué jusqu'à 2 fois par semaine, avec une brosse souple ou une doigtier. Comme pour les autres soins, il est important d'habituer le chien dès son plus jeune âge. 

Même si il ne réalise pas de brossages, il est important que le propriétaire procède régulièrement à un examen de la bouche de son chien : il pourra ainsi apprécier directement la formation de tartre (en particulier sur les dents du fond), et d'autres signes indiquant qu'un détartrage est peut-être nécessaire (mauvaise haleine, gencives tuméfiées). Cet examen buccal doit aussi être l'occasion de rechercher toutes autres anomalies qui peuvent justifier une consultation chez le vétérinaire : dent cassée, carie, masse gingivale, etc.
Il est également a retenir que le tartre n'est pas la seule origine possible d'une mauvaise haleine chez le chien : une alimentation inadaptée et certaines maladies peuvent aussi provoquer ce symptôme.