Golden retriever : caractère, éducation, entretien et santé

Le golden retriever est l’un des chiens de compagnie les plus appréciés dans le monde : un chien de taille moyenne à grande, à la robe dorée, au regard doux, au caractère aimable et à l’envie constante de faire plaisir. Il est à l’aise en famille, avec les enfants, avec les autres animaux, avec les visiteurs, et il est aussi un chien de travail apprécié, utilisé comme chien guide, chien d’assistance, chien de recherche et chien de chasse. Cette douceur ne doit pas faire oublier qu’il s’agit d’un chien sportif, gourmand, exubérant dans sa jeunesse, qui demande de l’exercice et une éducation sérieuse.

Cette fiche présente l’origine du golden retriever, son aspect, son caractère, l’éducation qui lui convient, l’exercice, l’entretien du poil, l’alimentation et les affections que l’on observe plus souvent dans la race. Elle s’adresse à ceux qui envisagent d’adopter un golden retriever et à ceux qui vivent déjà avec lui. Elle précise aussi ce qui le distingue des autres retrievers, avec lesquels il est parfois confondu.

Golden retriever : origine et histoire de la race

La race est née en Grande-Bretagne, en Écosse, au dix-neuvième siècle. Selon le récit le plus répandu, Dudley Marjoribanks, premier lord Tweedmouth, a voulu créer sur son domaine de Guisachan un chien de rapport capable de travailler sur un terrain difficile, de rapporter le gibier tombé dans l’eau ou dans les broussailles, avec une bouche tendre, sans abîmer la proie. Il aurait croisé un chien de rapport à poil jaune avec un chien d’eau à poil bouclé, le Tweed water spaniel, puis ajouté d’autres sangs, comme celui de setters et de chiens de rapport. La chronologie exacte de ces croisements reste discutée, mais le résultat est connu : un chien d’un beau poil doré, doué pour le rapport et d’un caractère facile.

Le golden retriever a été reconnu comme race au début du vingtième siècle, d’abord sous des appellations variées, puis sous son nom actuel. Il est aujourd’hui classé par la Fédération cynologique internationale dans le groupe 8, celui des chiens rapporteurs de gibier, broussailleurs et chiens d’eau, dans la section des chiens rapporteurs de gibier. Il y côtoie le retriever à poil bouclé, le retriever à poil plat, le retriever de la Nouvelle-Écosse et le labrador. Pour retrouver une race par son nom, la classification de A à Z est le moyen le plus simple.

Aspect du golden retriever

C’est un chien de taille moyenne à grande, équilibré, puissant sans lourdeur. Le mâle mesure en général entre cinquante-six et soixante-et-un centimètres au garrot, la femelle un peu moins, et le poids se situe le plus souvent entre vingt-cinq et trente-cinq kilos. Ces valeurs sont des repères, car les standards varient légèrement selon les pays.

La tête est large, avec un stop net, un museau puissant et une truffe généralement foncée. Les yeux sont sombres, de taille moyenne, avec une expression douce. Les oreilles, de taille moyenne, tombent contre les joues.

Le corps est compact, avec une poitrine profonde, un dos droit, des reins solides. Les membres sont musclés et bien d’aplomb.

La queue est portée dans le prolongement du dos, avec des franges. Elle bat constamment quand le chien est content, ce qui peut balayer une table basse.

Le poil est double. Le sous-poil est dense et imperméable, le poil de couverture est lisse ou légèrement ondulé, avec des franges aux poitrail, au ventre, à l’arrière des membres et à la queue.

La couleur est le doré, dans toutes ses nuances, du crème clair au doré foncé. Les chiens à poil très clair ou très foncé existent, mais le standard exclut le blanc franc comme l’acajou.

Certaines lignées d’exposition, en particulier en Europe, sont plus lourdes, avec un poil plus abondant et une teinte plus foncée, tandis que les lignées de travail, plus légères, ont un poil plus court et une silhouette plus athlétique. Ces différences expliquent que deux golden retrievers ne se ressemblent pas toujours.

Le caractère du golden retriever

Le golden est connu pour sa douceur, sa patience et son envie de plaire. Il aime les gens, y compris les inconnus, et il est rarement agressif. Ces qualités en font un chien de famille, mais aussi un chien de garde médiocre : il accueille le cambrioleur comme un invité.

Une grande sociabilité. Il s’entend avec les enfants, les autres chiens, les chats, les visiteurs. Il aime la compagnie et supporte mal d’être laissé seul.

Un chien de rapport. Il aime porter des objets dans sa gueule : balle, chaussette, journal, jouet. Cette tendance est un instinct, et il faut lui apprendre ce qu’il a le droit de porter, et ce qu’il doit rendre.

Une exubérance de jeunesse. Un golden retriever reste un chiot longtemps, parfois jusqu’à deux à trois ans. Il saute, mordille, tire en laisse, et il ne mesure pas sa force. Cette période demande de la patience.

L’eau. La plupart des goldens adorent l’eau, la nage et la boue. Un chien qui revient trempé d’une mare est un fait courant.

La gourmandise. C’est une race souvent très motivée par la nourriture, ce qui facilite l’éducation, mais favorise aussi l’embonpoint.

La sensibilité. Il réagit mal aux cris et à la brutalité, et il a besoin d’être entouré. Un golden maltraité ou isolé peut développer de l’anxiété ou des troubles du comportement.

Il est parfois dit qu’un golden convient à tout le monde. C’est excessif : il convient à des personnes disponibles, qui aiment un chien exubérant, collant, gourmand et un peu envahissant.

L’éducation du golden retriever

Le golden retriever est intelligent et motivé, ce qui rend l’éducation agréable, mais pas automatique. Les principes généraux se trouvent dans la fiche éducation du chien.

La socialisation. Même si la race est naturellement amicale, elle bénéficie d’une socialisation précoce : personnes variées, enfants, chiens, bruits, voitures, lieux publics. Un golden peu socialisé peut devenir craintif ou anxieux.

Les méthodes. La récompense, l’enthousiasme et la régularité donnent d’excellents résultats. Les corrections rudes sont inutiles et néfastes.

Les sauts et la laisse. Un golden adulte qui saute sur les gens ou tire en laisse est un problème de poids. Il faut apprendre très tôt à garder les quatre pattes au sol pour saluer, et à marcher à côté.

Le rapport. On encourage le chien à rapporter, à rendre, à lâcher. Le jeu de rapport est un excellent exercice, qui sollicite le physique et le mental.

La propreté. Elle s’acquiert en général sans trop de difficulté. La fiche propreté du chiot détaille la méthode.

Le mordillement. Le chiot golden explore avec la gueule. On lui propose des jouets, et on lui apprend à contrôler sa mâchoire.

La solitude. Un golden qui ne sait pas rester seul aboie, détruit, pleure. L’habituation à de courtes absences, répétées, est à travailler tôt.

Les activités. Obéissance, agility, recherche d’objets, pistage, rapport, travail sur l’eau, chien visiteur. Beaucoup de goldens sont à l’aise dans toutes ces activités, qui occupent leur tête autant que leur corps.

Exercice et mode de vie

Un golden retriever adulte en bonne santé a besoin d’au moins une à deux heures d’activité par jour, répartie en plusieurs temps : promenades, jeux, nage, travail. Il n’est pas fait pour rester sur un canapé toute la journée, même s’il apprécie les moments calmes.

Il s’adapte à la maison avec jardin comme à l’appartement, à condition que l’activité soit suffisante. Un jardin clos est un plus, mais il ne remplace pas la promenade. Le golden n’est pas un chien à garder à l’extérieur, car il a besoin de présence humaine.

Pendant la croissance, qui est longue chez les chiens de ce format, il faut éviter les efforts répétés et violents, comme les sauts de hauteur ou les longues courses sur sol dur, qui peuvent fatiguer des articulations en formation. Le vétérinaire conseille sur le rythme à adopter.

Par temps chaud, le chien à poil dense souffre de la chaleur. Les sorties se font aux heures fraîches, avec de l’eau et de l’ombre. Un golden ne doit jamais rester dans une voiture.

Avant d’adopter, mieux vaut peser ses disponibilités avec honnêteté. La fiche disponibilité et contraintes de l’adoption d’un chien et celle sur la motivation et la patience pour s’occuper d’un chien aident à poser les bonnes questions.

Entretien du poil du golden retriever

Le poil du golden est dense et il mue beaucoup. Un propriétaire de golden s’habitue vite à voir des poils dorés sur les vêtements, les canapés et la nourriture.

Le brossage. Deux à trois fois par semaine, à la brosse et au peigne, retire le poil mort et évite les nœuds, surtout aux franges, derrière les oreilles et à l’arrière des cuisses. Pendant les deux mues annuelles, un brossage quotidien est utile.

La tonte. Il ne faut pas raser un golden retriever : le sous-poil protège de la chaleur comme du froid, et un poil tondu peut repousser de façon irrégulière. Seuls les poils des pieds et des franges se coupent, avec un toiletteur.

Le bain. Il se pratique selon les besoins, avec un shampoing doux et un séchage soigneux. Un poil dense et humide peut favoriser les problèmes de peau.

Les oreilles. Tombantes et couvertes, elles sont sujettes aux infections, surtout chez les chiens qui nagent. Elles se contrôlent régulièrement, sans fouiller le conduit : une oreille rouge, malodorante, un chien qui secoue la tête ou se gratte justifient un examen. Voir les oreilles du chien et le chien penche ou secoue la tête, ou se gratte une oreille.

La peau. Les points chauds, c’est-à-dire des plaques rouges, humides et douloureuses, apparaissent parfois rapidement, notamment en été, après un bain ou une baignade. Ils demandent un examen vétérinaire, et il faut empêcher le chien de se gratter en attendant. Pour le sujet général, voir le chien se gratte, se lèche, se mord et dermatologie canine.

Les parasites. Le poil dense cache les tiques et les puces. Après les promenades, on contrôle la peau en écartant le poil, comme l’expliquent les fiches sur les tiques et sur les puces.

Les dents et les griffes. Contrôle régulier, brossage habitué tôt, griffes coupées si elles ne s’usent pas.

L’alimentation du golden retriever

Le golden est un chien gourmand, et l’embonpoint est l’un des problèmes les plus fréquents dans la race. L’excès de poids charge les articulations, favorise les maladies de la peau et réduit l’espérance de vie.

Quelques repères valent pour la plupart des adultes :

• peser le chien régulièrement et noter le poids ;
• palper les côtes : on doit les sentir sous une fine couche de graisse ;
• compter les friandises, très utilisées en éducation, dans la ration quotidienne ;
• éviter les restes de table et les os cuits ;
• répartir la ration en deux repas, pour limiter le risque de torsion d’estomac ;
• ne pas laisser le chien manger trop vite, ni faire un exercice intense juste après.

Chez le chiot de grande race, une croissance trop rapide, provoquée par une alimentation trop riche, peut favoriser des troubles articulaires. La ration se calcule avec le vétérinaire. Les fiches alimentation du chiot et alimentation du chien adulte donnent des repères généraux.

Santé du golden retriever

C’est une race globalement robuste, mais qui est exposée à plusieurs affections, dont certaines sont héréditaires. L’espérance de vie se situe souvent autour de dix à douze ans.

Les articulations. La dysplasie de la hanche et celle du coude sont décrites dans la race, avec une raideur, une boiterie, une réticence à sauter. Le dépistage radiographique des reproducteurs est pratiqué par les éleveurs attentifs. L’embonpoint aggrave ces affections.

Les tumeurs. Le golden est considéré comme prédisposé à certains cancers, qui touchent souvent des chiens d’âge moyen ou avancé. Une masse qui apparaît ou grossit, une perte de poids, une fatigue inhabituelle, un abattement soudain, une gencive très pâle justifient un examen sans attendre. Le vétérinaire propose un bilan adapté.

La peau et les allergies. La dermatite atopique, les allergies et les infections cutanées sont fréquentes, ainsi que les points chauds. Les signes sont des grattages, des léchages, des rougeurs, des otites à répétition.

Les oreilles. Les otites sont un problème fréquent, favorisé par la forme des oreilles et l’amour de l’eau.

Les yeux. Plusieurs affections oculaires sont décrites, dont la cataracte, des anomalies des paupières et des cils, et certaines maladies de la rétine. Voir les principales affections oculaires, entropion et uvéite. Les éleveurs sérieux font examiner leurs reproducteurs.

Le coeur. Certaines lignées sont suivies pour une anomalie de la sortie du coeur, détectée chez le jeune chien à l’écoute du coeur par le vétérinaire.

La torsion d’estomac. Comme chez d’autres chiens à poitrine profonde, c’est une urgence vitale : ventre gonflé et dur, tentatives de vomir sans résultat, agitation, salivation.

L’hypothyroïdie. Certains chiens développent un ralentissement de la glande thyroïde, avec prise de poids, fatigue, perte de poils. Le diagnostic est vétérinaire.

Pour le suivi courant, la page santé du chien, le calendrier vaccinal et la fiche assurance santé du chien donnent des repères.

Quand consulter

• Immédiatement : ventre gonflé et dur, tentatives de vomir sans rien produire, difficulté à respirer, collapsus, gencives très pâles, convulsions, œil douloureux ou fermé, blessure profonde.
• Sous vingt-quatre à quarante-huit heures : oreille rouge ou malodorante, plaque de peau rouge et humide, boiterie persistante, masse nouvelle, perte de poids, soif ou appétit inhabituels, toux.
• À prévoir : dépistage des hanches et des coudes, examen des yeux et du coeur, suivi du poids, bilan annuel, contrôle régulier des masses cutanées.

Golden retriever, labrador et autres retrievers : comment les distinguer

Le golden retriever est souvent comparé au labrador, qui est aussi un chien de rapport très répandu. Le labrador a un poil ras, dense et dur, une queue en forme de loutre, une silhouette plus trapue et des couleurs noire, chocolat ou sable. Le golden a un poil plus long avec des franges, et sa robe dorée. Le tempérament est proche, mais le golden est en général un peu plus sensible, et le labrador un peu plus robuste et exubérant.

Parmi les autres retrievers, le retriever à poil plat est noir ou foie, plus élancé, avec un poil lisse et brillant. Le retriever à poil bouclé a un poil formé de petites boucles serrées. Le retriever de la Nouvelle-Écosse est plus petit, roux, et il a une façon particulière d’attirer le gibier. Plus loin, l’English springer spaniel est un autre chien de chasse, de la famille des spaniels, plus petit et au poil plus court.

À qui convient le golden retriever ?

Le golden retriever convient à des familles actives, à des personnes qui aiment un chien exubérant, proche, sociable, prêt à partager les activités. Il convient aux familles avec enfants, à condition de surveiller les jeunes enfants avec un chien de cette taille, aux sportifs, aux personnes qui veulent une activité commune, comme la randonnée, la nage ou l’agility.

Il convient moins aux personnes absentes toute la journée, à celles qui souhaitent un chien de garde, à celles qui ne supportent pas les poils, la boue et l’exubérance, et à celles qui n’ont pas le temps de brosser et d’éduquer. Son espérance de vie, ses besoins de soins et d’assurance doivent aussi être anticipés. Pour préparer l’adoption, on peut consulter l’acquisition et l’adoption d’un chien et la visite d’adoption.

Questions fréquentes sur le golden retriever

Quelle est la taille et le poids d'un golden retriever adulte ?

Le mâle mesure en général entre cinquante-six et soixante-et-un centimètres au garrot, la femelle un peu moins. Le poids va le plus souvent de vingt-cinq à trente-cinq kilos.

Le golden retriever est-il un bon chien de famille ?

Oui, c’est l’une de ses réputations les mieux établies. Il est doux, patient et sociable. Comme pour tout grand chien, les jeunes enfants doivent être surveillés, car il ne mesure pas toujours sa force.

Un golden retriever peut-il vivre en appartement ?

C’est possible avec des sorties longues, régulières et variées. Il a besoin de beaucoup d’activité et de présence humaine. La maison avec jardin lui convient mieux, mais ne remplace pas la promenade.

Le golden retriever perd-il beaucoup de poils ?

Oui, toute l’année, avec deux mues plus marquées. Un brossage régulier limite la quantité de poils dans la maison. Il ne faut pas raser le chien.

Le golden retriever est-il un bon chien de garde ?

Non, il est trop amical avec les inconnus. Il peut aboyer pour signaler une présence, mais il n’a pas de tempérament de garde.

Quelles maladies surveiller chez un golden retriever ?

La dysplasie de la hanche et du coude, certains cancers, les allergies et infections de la peau, les otites, certaines affections des yeux et du coeur, et la torsion d’estomac. Un suivi régulier permet un dépistage précoce.

Quelle est l'espérance de vie d'un golden retriever ?

Elle se situe souvent autour de dix à douze ans. Le poids, l’activité, le suivi vétérinaire et les lignées jouent un rôle.

À quel âge un golden retriever devient-il calme ?

Il reste souvent exubérant jusqu’à deux ou trois ans. Une éducation régulière et une dépense suffisante aident à canaliser cette énergie.

Quelle différence entre un golden retriever et un labrador ?

Le golden a un poil plus long, avec des franges, et une robe dorée. Le labrador a un poil ras et dur, une silhouette plus trapue et des couleurs différentes. Le tempérament est proche.

Pourquoi mon golden retriever mange-t-il tout ?

La race est connue pour sa gourmandise et son goût du rapport. Il faut ranger ce qui est dangereux, apprendre à lâcher, et consulter le vétérinaire si un objet ou un aliment dangereux a été avalé.

Le golden retriever aime-t-il l'eau ?

Presque toujours. C’est un excellent nageur. Après la baignade, il faut bien sécher les oreilles et le poil pour limiter les infections.