Greyhound : origine, caractère, soins, santé et adoption du lévrier
Le greyhound est un lévrier d’origine britannique, connu pour sa vitesse de pointe et son calme étonnant à la maison. Souvent adopté après une carrière de course, il convient à des foyers qui comprennent ses besoins particuliers.
Un lévrier anglais très ancien
Les lévriers de type greyhound sont attestés en Grande-Bretagne depuis des siècles. Ils servaient au coursing du lièvre, avant que la sélection moderne ne se tourne vers la course sur piste. Plusieurs lignées existent aujourd’hui : chiens de course, de concours de beauté et de loisirs.
Le greyhound est un des représentants du groupe 10, lévriers, section des lévriers à poil court.
Aspect du greyhound
Il mesure environ 68 à 76 cm pour 27 à 40 kg. Le corps est sec, musclé, le thorax profond, le ventre remonté, les pattes longues, la tête fine. Le poil est ras, très fin. Les couleurs sont nombreuses : bringé, noir, fauve, blanc, tacheté.
Sa vitesse, qui dépasse souvent 60 km/h en pointe, tient à sa morphologie et non à une activité continue : un greyhound se dépense dans de courts sprints et dort le reste du temps.
Les côtes et les hanches sont souvent visibles chez un chien en bonne santé, ce qui surprend les non-initiés. Un greyhound retraité de la piste prend en général quelques kilos après quelques mois de vie à la maison, sans devenir gros.
Caractère du greyhound
Il est doux, calme, réservé, parfois facétieux avec ses familiers. Il n’aboie guère et supporte la vie en logement si ses sprints sont assurés. Les anciens chiens de course peuvent ne rien connaître des escaliers, de la vie de famille ou des bruits ménagers, et doivent apprendre lentement.
L’instinct de poursuite impose la laisse hors enclos. Avec un chat, la cohabitation dépend de l’éducation et de la personnalité du chien, un test préalable avec l’association peut être utile.
Le greyhound est généralement propre, discret et peu destructeur. Sa sensibilité aux bruits forts et aux gestes brusques demande du calme dans la maison, surtout au début. Il se montre aimable avec les inconnus sans chercher leur attention. Certains apprécient les épreuves de coursing sur leurre, qui permettent des sprints encadrés et sécurisés, sans les risques de la liberté en terrain ouvert.
Adopter un greyhound de course
Des associations placent des greyhounds retraités. Le chien arrive souvent dans un état général correct, mais maigre et marqué par son mode de vie. Il faut lui laisser plusieurs semaines pour s’adapter, lui offrir un couchage épais et l’habituer aux promenades en liberté surveillée.
La page sur l’adoption d’un chien rappelle les points à vérifier avant l’engagement, et celle sur l’alimentation aide à retrouver un poids sain.
Santé
Le greyhound est robuste, mais sa morphologie expose à la torsion d’estomac, aux blessures aux membres et à la queue, aux coups de chaleur après effort et aux lésions de la peau, qui est fine. Il est connu pour réagir différemment de certains autres chiens à certaines anesthésies : cette précision se signale au vétérinaire avant toute intervention. Les dents sont souvent chargées de tartre chez les chiens retirés de la course.
La santé du chien reste le point d’entrée général, avec un suivi annuel complet.
Après une course, le greyhound doit récupérer progressivement et boire. En cas de chaleur, il faut éviter l’effort et fournir de l’ombre. Les ongles longs, les coussinets fissurés et les petites plaies se surveillent, car le chien ne se plaint pas toujours. Chez un ancien chien de course, les blessures anciennes peuvent se réveiller avec l’âge et justifier un suivi orthopédique.
À qui convient-il, et différences avec ses cousins
Le greyhound convient aux familles calmes, avec un jardin clos ou accès régulier à des espaces sécurisés. Son gabarit et son besoin de couchages doux demandent de la place.
Le whippet lui ressemble en plus petit, le galgo espagnol est plus fin et plus craintif, et le petit lévrier italien est un nain très fragile.
Greyhound : questions fréquentes
Le greyhound a-t-il besoin de beaucoup d'exercice ?
Il lui faut des sprints réguliers en terrain clos et une promenade quotidienne, mais il se repose longuement ensuite.
Un ancien chien de course peut-il vivre en appartement ?
Oui, la plupart s’adaptent bien, à condition d’un temps d’apprentissage et de sorties suffisantes.
Peut-on le lâcher en promenade ?
Rarement, sauf en zone clôturée. Sa vitesse et son instinct de poursuite rendent le rappel peu fiable.
Supporte-t-il le froid ?
Mal, car il a peu de graisse et un poil ras. Un manteau en hiver et un couchage chaud sont recommandés.
Pourquoi doit-on signaler sa race avant une anesthésie ?
Les lévriers réagissent parfois différemment de la moyenne. Le vétérinaire adapte alors le protocole à cette particularité.