Galgo espagnol : lévrier espagnol, caractère et adoption

Le galgo espagnol, ou lévrier espagnol, est un chien élancé, sensible et silencieux, élevé en Espagne pour chasser le lièvre à vue. Il arrive en France surtout par l’adoption, via des associations de protection animale. Connaître son caractère évite bien des déceptions.

Origine du galgo

Le galgo est le lévrier traditionnel de l’Espagne rurale, travaillé pour le coursing, c’est-à-dire la poursuite du lièvre dans les plaines. Dans certaines régions, la fin de la saison de chasse est malheureusement associée à l’abandon de nombreux chiens. Les associations d’adoption ont fait connaître la race à l’étranger.

La race entre dans le groupe 10, lévriers. Il existe plusieurs variétés de poil.

Aspect

Le galgo mesure environ 60 à 70 cm pour 20 à 30 kg. Son corps est léger, son thorax profond, son ventre remonté, sa tête longue et fine. Le poil est ras, ou plus rarement rude. Les robes sont variées, souvent bringée, fauve, noire, blanche, tachetée. Peau fine, graisse rare : le chien ressent le froid et se blesse facilement.

Le poil demande peu d’entretien, un passage de gant de crin suffit pour la plupart des sujets.

Les mâles sont un peu plus grands que les femelles, et la variété à poil dur, plus rare, a un aspect hirsute qui plaît à certains adoptants. Les galgos sont souvent minces par nature : des côtes visibles ne signifient pas forcément un chien mal nourri, mais le vétérinaire peut trancher.

Caractère du galgo

Le galgo est doux, discret, parfois craintif. Les chiens issus de conditions de vie difficiles peuvent avoir peur de bruits, d’escaliers, de sols glissants ou de la vie en intérieur. Avec patience, ils deviennent des compagnons calmes et très câlins, qui passent de longues heures à dormir.

L’instinct de chasse reste fort : un rappel est rarement fiable. Un terrain clos est nécessaire pour les courses, et la laisse reste de mise en promenade ordinaire. Il s’entend en général avec les autres chiens.

Il se révèle souvent plus sensible que sa silhouette ne le laisse penser : une voix forte, un geste brusque ou un objet inconnu peuvent le figer. Il faut éviter de le pousser et le laisser avancer à son rythme, avec des récompenses simples. Au bout de quelques mois, beaucoup se transforment en chiens d’intérieur très attachés, qui suivent leur maître et s’étalent sur le canapé.

Accueillir un galgo adopté

Un chien arrivé d’Espagne a souvent besoin de quelques semaines pour s’adapter : couchage moelleux, routines stables, approche lente. Il peut présenter des parasites ou des maladies transmises par les insectes dans son pays d’origine, ce qui justifie une visite vétérinaire rapide. Pour les démarches, voir la page sur l’adoption d’un chien.

L’éducation se fait par récompenses, sans élever la voix. La propreté s’apprend en général sans grande difficulté.

Santé

Le galgo est généralement robuste, mais ses morphologies de lévrier imposent des précautions : torsion d’estomac, blessures aux pattes et à la queue, sensibilité à certaines anesthésies, peau qui se déchire. Les parasites externes sont à surveiller, voir les pages sur les puces et sur la santé du chien.

Après un accident ou un effort inhabituel, une boiterie qui dure plus de 24 à 48 heures justifie une consultation.

Les chiens importés peuvent avoir été exposés à des maladies transmises par des insectes ou des tiques, parfois sans signes visibles au début. Un bilan chez le vétérinaire à l’arrivée, puis une prévention adaptée au lieu de vie, évitent de s’en apercevoir trop tard. Les cicatrices, les dents abîmées et les articulations marquées sont fréquentes chez les chiens ayant travaillé, sans que cela préjuge de leur avenir de compagnon.

À qui convient-il, et face au greyhound

Le galgo convient aux foyers calmes avec un jardin clos ou un accès régulier à des espaces sécurisés. Il ne convient pas à qui souhaite un chien démonstratif et obéissant.

Il est proche du greyhound mais plus fin et plus nerveux, avec une tête plus longue et un poil parfois dur, et du whippet, plus petit.

Galgo espagnol : questions fréquentes

Le galgo s'adapte-t-il à la vie en appartement ?

Oui, s’il sort régulièrement et peut courir dans un lieu clos. À l’intérieur, il est calme et dort beaucoup.

Pourquoi est-il si peureux parfois ?

Beaucoup de galgos adoptés ont connu des conditions difficiles. La confiance se construit avec du temps, de la routine et de la douceur.

Faut-il le promener en laisse ?

Oui, en général, car son rappel est peu fiable face à un animal qui fuit. Les sprints se font en espace clos.

Est-ce un chien de chasse en France ?

Il est surtout connu pour le coursing en Espagne. Beaucoup vivent aujourd’hui comme compagnons.

Souffre-t-il du froid ?

Oui, sa peau fine et sa maigreur le rendent sensible. Un manteau et un couchage chaud sont utiles en hiver.