Petit lévrier italien : levrette d'Italie, soins et santé
Le petit lévrier italien, aussi appelé levrette d’Italie, est un minuscule lévrier au corps gracile, très attaché à ses maîtres. Pesant à peine quelques kilos, il paraît fragile et l’est en partie, ce qui oriente la vie qu’on lui offre.
Un lévrier de salon
La race est présentée comme un lévrier miniature de compagnie, présent depuis longtemps dans les cours et les maisons d’Europe du Sud. Contrairement à ses grands cousins, elle n’est pas destinée à la chasse mais à tenir compagnie, et le chien est surtout un animal de salon aujourd’hui.
La FCI la place dans le groupe 10, lévriers, parmi les lévriers à poil court.
Aspect du petit lévrier italien
Le chien mesure environ 32 à 38 cm pour 3 à 5 kg. Les proportions sont celles d’un lévrier : corps fin, poitrine profonde, ventre remonté, pattes longues, tête étroite, oreilles fines portées en arrière. Le poil est ras, fin, de couleur noire, grise, isabelle ou fauve, avec parfois un peu de blanc sur la poitrine et les pieds.
Le poil ne demande presque pas d’entretien, mais la peau fine supporte mal le froid, les griffures et les rayons du soleil trop intenses.
Caractère du petit lévrier
Il est tendre, sensible, collé à ses maîtres, volontiers sur leurs genoux ou sous la couette. Il peut être craintif avec les inconnus, et un bruit fort ou un geste brusque le fait sursauter. Il aboie peu, sauf pour prévenir d’un bruit inhabituel.
Il a cependant conservé le réflexe de poursuite et peut s’élancer après un petit animal. Sa vivacité surprend : un jeune sujet saute de canapé en canapé, ce qui n’est pas sans risque pour ses pattes.
Il apprend vite, mais il se vexe d’une voix dure et se réfugie alors dans son panier. Les récompenses et le calme sont les meilleurs outils. Un chiot gagne à rencontrer tôt des bruits de ville, des visiteurs et d’autres chiens calmes, pour éviter une timidité excessive à l’âge adulte.
Une santé à protéger
Les os fins des membres sont fragiles : les fractures sont fréquentes après un saut ou une chute, y compris d’un canapé ou des bras. On évite de laisser sauter de hauts meubles, on installe des marches et on tient compte de ce risque avec de jeunes enfants. Le chien ressent le froid, souvent au point de trembler : manteau et couchage chaud en hiver.
Les dents sont sensibles au tartre, comme chez beaucoup de petites races. Une prise en charge régulière est présentée sur la page santé du chien, et une assurance santé permet de lisser les frais d’imprévus.
En cas de boiterie soudaine, de patte tenue en l’air ou de cri à la manipulation, une consultation sous 24 heures est préférable, car une fracture fine passe facilement inaperçue. Un chien qui refuse de se poser sur un membre après une chute doit être vu le jour même.
Vie quotidienne
Les sorties sont courtes mais quotidiennes, adaptées à la météo. Un harnais fin est plus confortable qu’un collier, car le cou est étroit. L’éducation à la propreté demande de la régularité, notamment par temps froid ou pluvieux, qui le décourage de sortir.
Il supporte mal l’isolement et peut s’angoisser seul. Les repas se composent de quantités adaptées à son poids, car le moindre embonpoint pèse sur des os déjà frêles. Voir la page sur l’alimentation du chien.
À qui convient-il, et face au whippet
Il convient aux personnes calmes, présentes, qui apprécient un chien de contact et sont attentives à sa fragilité. Il ne convient pas aux familles avec de très jeunes enfants maladroits ni à ceux qui cherchent un chien robuste pour jouer.
Le whippet lui ressemble en plus grand et en plus sportif, le greyhound est un lévrier de grande taille, et le petit chien russe est un autre compagnon de poche, d’une autre famille.
Petit lévrier italien : questions fréquentes
Le petit lévrier italien est-il fragile ?
Oui, ses os fins se cassent facilement lors d’un saut ou d’une chute. Il faut limiter les hauteurs et surveiller les jeux.
Pourquoi tremble-t-il souvent ?
Le froid, l’émotion ou la peur peuvent en être la cause. La peau fine et le peu de graisse le rendent sensible aux basses températures.
Est-il facile à éduquer à la propreté ?
Cela demande de la régularité, surtout l’hiver. Il n’aime pas sortir sous la pluie ou dans le froid.
A-t-il besoin de beaucoup d'exercice ?
Pas beaucoup, mais des sorties quotidiennes et quelques courses en espace sûr lui conviennent.
Est-il adapté aux enfants ?
Avec des enfants calmes et attentifs, oui. Avec de jeunes enfants brusques, son fragile squelette fait courir un risque.