Deerhound ou lévrier écossais : origine, aspect, caractère et santé

Le lévrier écossais, ou deerhound, est un grand lévrier à poil rude, de silhouette plus légère que celle de l’irish wolfhound. Il est calme à l’intérieur, rapide dehors et tendre avec les siens. Il reste rare en France, et ceux qui le choisissent le font en connaissance de cause.

Origine du lévrier écossais

Le deerhound est lié aux Highlands d’Écosse, où ses ancêtres chassaient le cerf pour les chefs de clan. Sa fonction a longtemps réservé le chien à la noblesse. Au XIXe siècle, la disparition progressive de cette chasse a failli entraîner la perte de la race, qui a été relancée par quelques passionnés.

Il relève du groupe 10, lévriers, et se classe parmi les lévriers à poil dur.

Aspect

Le deerhound mesure habituellement entre 71 et 76 cm, parfois plus pour les mâles, et pèse environ 35 à 45 kg. Il est plus fin et plus léger que le lévrier irlandais, avec un corps long, un dos légèrement arqué, un cou long et une tête fine. Son poil est dur et fil de fer, d’environ 7 à 10 cm, avec des sourcils et une barbe légère.

La couleur la plus courante est un gris bleuté foncé, mais le fauve et d’autres nuances sont décrits. Le poil se brosse chaque semaine et se démêle aux endroits fragiles.

Caractère

C’est un chien doux, digne et affectueux, plus encore à l’intérieur de la maison qu’à l’extérieur. Il tolère les enfants calmes et les autres chiens. Peu aboyeur, il n’est pas un chien de garde. Son instinct de poursuite demeure fort, et un chien lâché à découvert peut partir sur la trace d’un lièvre ou d’un chevreuil.

Il est sensible, apprécie les méthodes douces et se ferme en cas de brutalité. Il s’adapte aux habitudes de la maison si ses besoins d’exercice sont satisfaits.

Le deerhound prend son temps pour mûrir : un jeune est maladroit, joueur, parfois destructeur s’il manque d’occupation, et la maturité psychique arrive souvent vers deux ou trois ans. Les sorties de groupe avec d’autres lévriers lui conviennent très bien, car il comprend leur langage de course. Il ne faut pas lui demander la discipline d’un chien de berger : il coopère, il ne s’exécute pas.

Vie quotidienne et exercice

Le deerhound a besoin d’espace pour courir : un jardin clos de bonne taille et une sortie quotidienne. Les longues marches en laisse et les courses en terrain clos répondent bien à son besoin de dépense, avec un repos réparateur ensuite. Il adore s’étendre sur un coussin épais, la peau fine étant sensible aux sols durs.

Il vit mal le froid humide sans manteau et supporte mal l’isolement. Le logement doit permettre de passer et de se retourner sans bousculer.

Pendant la croissance, qui dure longtemps, on évite les efforts répétés et les escaliers en grand nombre. Un adulte apprécie les marches en terrain varié, mais la peau et les pattes se blessent facilement dans les ronces et les clôtures barbelées. Une voiture assez grande, un coussin épais et une écuelle surélevée sont des aménagements utiles pour un chien de cette taille.

Santé du deerhound

Comme les autres grands chiens à thorax profond, il est exposé à la torsion d’estomac. Des affections cardiaques, des atteintes osseuses et une sensibilité à certaines anesthésies sont également évoquées chez les lévriers. L’espérance de vie se situe souvent entre huit et onze ans.

Pour les repères généraux, voir la page sur la santé du chien et celle sur l’alimentation. Un éleveur sérieux détaille les contrôles cardiaques faits sur les reproducteurs.

À qui convient-il, et face aux grands lévriers voisins

Le deerhound convient à qui dispose d’un jardin clos, accepte un chien un peu indépendant et sait attendre pour obtenir un rappel fiable.

Il est plus léger que l’irish wolfhound, plus rustique que le greyhound à poil ras et moins soyeux que le barzoï.

Deerhound : questions fréquentes

Le deerhound est-il agressif ?

Non, il est doux et réservé. Son seul risque est sa poursuite des petits animaux en liberté.

Quelle taille fait-il ?

Environ 71 à 76 cm pour un poids souvent entre 35 et 45 kg, avec des écarts selon le sexe.

Faut-il le toiletter beaucoup ?

Pas énormément. Un brossage hebdomadaire et un peu d’entretien du poil sur les zones fragiles suffisent en général.

Peut-il vivre avec un chat ?

Parfois, quand ils grandissent ensemble. Un chat inconnu qui court risque d’être poursuivi.

Convient-il à un débutant ?

Cela dépend. Sa douceur aide, mais sa taille et son besoin d’espace demandent de s’être bien renseigné.