Norfolk terrier : origine, caractère, entretien et santé

On le prend parfois pour un jouet à poil dur : le Norfolk terrier est en réalité un petit chien de travail anglais, de ceux qui accompagnaient les étudiants de Cambridge au vingtième siècle et chassaient les rats dans les écuries. Compact, robuste et joyeux, il a du mal à rester impressionné par quoi que ce soit.

Origine : un frère du Norwich

La race vient de l’est de l’Angleterre, du comté de Norfolk et de ses environs. Pendant longtemps, le Norfolk et le Norwich ont été considérés comme une seule et même race, avec deux types d’oreilles : dressées ou tombantes. Les clubs britanniques les ont séparés au milieu du vingtième siècle, d’après des sources, et le Norfolk désigne aujourd’hui le chien aux oreilles tombantes. Les deux se croisent encore dans l’histoire, mais ils ont aujourd’hui des standards propres.

Aspect

Le Norfolk terrier mesure environ 25 cm au garrot et pèse autour de 5 kg. Le corps est court, compact, le poitrail large pour la taille, les pattes courtes et solides. La tête est large avec un museau court, des yeux sombres et vifs, des oreilles en V rabattues vers l’avant. Le poil est dur, droit, couché, avec un sous-poil épais, plus long autour du cou. Les couleurs vont du roux au froment, en passant par le noir et feu et le grizzle. Le contraste avec le terrier écossais est net : le Norfolk est plus léger et son museau est moins long.

Caractère

Le Norfolk terrier est plus sociable que bien des terriers. Il apprécie les autres chiens, les enfants et les visiteurs, ce qui en fait un compagnon agréable. Il garde cependant une ténacité de chasseur de rats, et les petits animaux de la maison ne doivent pas être laissés avec lui sans surveillance. Il aboie moins que certains terriers, mais il aime creuser. Il est sensible : un ton dur le fait fuir, tandis qu’une éducation douce et ludique le motive.

Exercice et éducation

Une ou deux sorties quotidiennes de bonne longueur lui conviennent, avec des jeux de balle et de flair. Le Norfolk se fatigue plus vite en ville qu’en campagne, mais il apprécie les randonnées et marche volontiers longtemps malgré ses petites pattes. Le rappel est à travailler tôt, car son nez peut l’éloigner. Il est utile de l’habituer à être seul progressivement, pour éviter l’anxiété de séparation.

Soins du poil

Comme les autres terriers à poil dur, il se brosse chaque semaine et s’épile à la main deux ou trois fois par an pour garder une bonne texture. Il perd peu. Une tonte régulière tend à ramollir le poil et à éclaircir les teintes. Les oreilles tombantes demandent un contrôle régulier, car l’air y circule moins que sur un chien à oreilles dressées.

Santé

On décrit dans la race, selon les lignées, une luxation de la rotule, des problèmes respiratoires liés à la forme du museau chez certains individus, et des affections cardiaques ou dentaires avec l’âge. Les petits chiens à poitrail large ont parfois une tendance à la prise de poids : surveiller la ration et les friandises est utile. Pour le suivi général, voir la page santé du chien.

Norfolk terrier : pour quelle famille ?

Pour une personne ou une famille qui veut un petit chien actif, sociable et robuste, à l’aise en ville comme à la campagne. Pour comparer avec des terriers de format proche : le terrier australien, le Border terrier. La race appartient au groupe 3 de la FCI.

Quelques repères pour le quotidien

Un petit chien robuste reste un chien : prévoir un harnais, une laisse à bonne longueur et un panier dans un endroit calme de la maison. Le Norfolk apprécie la chaleur humaine et suit volontiers sa famille d’une pièce à l’autre. Ses cris de joie, ses aboiements brefs et son habitude de creuser demandent un peu de patience. Les chiots sont pleins de vigueur mais ont besoin de beaucoup de sommeil. Les premiers mois sont l’occasion de familiariser le chien avec la brosse, les ciseaux, le bruit de l’aspirateur, les transports, les autres chiens de tailles variées. Un chiot bien socialisé est un adulte moins craintif.

Norfolk terrier : questions fréquentes

Quelle différence entre Norfolk et Norwich terrier ?

Les oreilles : tombantes chez le Norfolk, dressées chez le Norwich. Les deux sont de format très proche.

Le Norfolk terrier est-il un bon chien de famille ?

Il est généralement sociable et joueur. Comme avec tout chien, il faut surveiller les contacts avec de jeunes enfants.

Quelle est sa taille ?

Environ 25 cm au garrot, pour un poids autour de 5 kg.

Perd-il beaucoup de poils ?

Peu. Le poil mort se retire par épilation ou brossage régulier.

Supporte-t-il la solitude ?

Moins bien que d’autres races. Un apprentissage progressif et des activités avant le départ aident.