Buphtalmie du chien : définition, causes, signes et conduite à tenir
La buphtalmie désigne l’augmentation de volume du globe oculaire. Le mot vient du grec et signifie à peu près « œil de bœuf ». Chez le chien, ce n’est pas une maladie en soi mais la conséquence visible d’un état qui a duré : le plus souvent une pression intraoculaire trop élevée pendant des semaines ou des mois, c’est-à-dire un glaucome ancien ou mal contrôlé.
Cette fiche définit la buphtalmie, indique dans quels contextes le terme est employé, précise les causes et les signes associés, puis signale l’erreur de lecture la plus fréquente : prendre un œil gros pour un œil simplement « globuleux ».
Buphtalmie : définition précise
Le globe oculaire est une sphère remplie de liquides et de gel, maintenue en forme par la pression qui règne à l’intérieur. Lorsque cette pression reste haute trop longtemps, les enveloppes de l’œil, la cornée et la sclère (le « blanc »), cèdent progressivement et l’œil s’agrandit. On parle alors de buphtalmie. L’étirement est en général irréversible.
Le mot s’applique à un œil entier, pas à une simple saillie des paupières. Un œil buphtalme est plus grand que son voisin, souvent plus dur à la palpation par le vétérinaire, et sa cornée peut paraître voilée ou bleutée.
Où le terme est utilisé
On le rencontre surtout dans les comptes rendus d’ophtalmologie vétérinaire et dans les pages consacrées aux maladies de l’œil, comme les principales affections oculaires du chien. Il décrit un stade avancé, rarement un début. Un propriétaire l’entend souvent au moment où le vétérinaire explique pourquoi un œil devenu aveugle ou douloureux a changé d’aspect.
Causes et maladies concernées
La cause principale est le glaucome, quelle que soit son origine : malformation de l’angle par lequel s’évacue le liquide de l’œil, déplacement du cristallin, inflammation interne ou tumeur. Certaines races sont prédisposées au glaucome primaire, notamment des chiens de chasse et de petits terriers, selon les lignées. Une inflammation interne de longue durée, voir la page sur l’uvéite, peut aussi conduire à une hausse de pression.
Une buphtalmie traduit donc presque toujours un œil qui a déjà souffert. Le chien peut avoir perdu la vue de cet œil sans que le propriétaire l’ait remarqué, surtout si l’autre œil compense.
Signes qui accompagnent l’œil augmenté de volume
Autour de la buphtalmie, on observe souvent plusieurs signes :
- une rougeur du blanc de l’œil et des vaisseaux visibles à sa surface ;
- une cornée trouble, parfois avec un aspect de verre dépoli, voir l’œdème cornéen ;
- une pupille dilatée qui réagit peu ou pas à la lumière ;
- des paupières qui se ferment à demi, un larmoiement, un chien qui se frotte la face ;
- parfois une apathie ou un refus de se laisser toucher la tête, signes d’une douleur chronique.
Ce que fait le vétérinaire et quand consulter
Le vétérinaire mesure la pression de l’œil, examine la cornée, l’angle et le fond de l’œil lorsque c’est possible, et vérifie si la vision est conservée. Selon le résultat, il propose de soulager la douleur, de traiter la cause ou, si l’œil est aveugle et douloureux, d’envisager une solution chirurgicale. Aucun geste ne se décide à la maison.
Un œil rouge, trouble ou qui grossit justifie une consultation dans la journée. Un œil buphtalme ancien, déjà connu, mérite un contrôle planifié. En attendant, on évite de laisser le chien se frotter, on garde le contact calme et on note les changements avec des photographies. Les pages de santé du chien aident à repérer les autres urgences.
Erreur fréquente
La confusion la plus courante consiste à croire qu’un œil globuleux est simplement une particularité de race ou un trait de caractère. Chez les races à crâne court, les yeux sont proéminents par la forme de l’orbite, mais ils restent de taille normale. La buphtalmie, elle, apparaît d’un côté à la fois, ou de façon asymétrique, et s’accompagne d’un œil rouge ou voilé. Une asymétrie récente doit toujours être montrée à un vétérinaire.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la buphtalmie chez le chien ?
C’est l’augmentation de volume du globe oculaire, due le plus souvent à une pression intraoculaire élevée sur une longue durée. Elle signale un glaucome ancien ou une autre maladie interne de l’œil.
La buphtalmie est-elle réversible ?
En général non. Les enveloppes de l’œil ont été étirées, et l’œil ne retrouve pas sa taille d’origine. Le vétérinaire cherche alors à soulager la douleur et à protéger l’autre œil.
Un chien peut-il être buphtalme sans douleur ?
C’est possible, mais le glaucome est le plus souvent douloureux, même si le chien ne se plaint pas. Un chien peut simplement devenir plus effacé ou refuser les caresses sur la tête.
Les deux yeux sont-ils concernés ?
Pas toujours. Dans le glaucome primaire, le second œil est souvent atteint plus tard. Le vétérinaire suit donc l’œil sain de près.
Un œil gros est-il toujours une buphtalmie ?
Non. Une exophtalmie (œil poussé vers l’avant), un abcès derrière l’œil ou une tumeur de l’orbite peuvent donner un aspect proche. Seul l’examen permet de trancher.