Hovawart : origine, caractère et vie quotidienne
Le Hovawart est un grand chien de garde et de protection d’origine allemande, au poil mi-long et à l’allure de gardien de ferme. Rare en France, il attire les familles qui cherchent un chien présent, attentif, sans l’envergure d’un molosse. Son nom ancien signifie à peu près « gardien de la cour », ce qui résume sa fonction première.
La race relève du groupe 2 de la FCI, avec les chiens de type pinscher et schnauzer, molosses et chiens de montagne. Cette fiche rapide donne les repères essentiels avant de contacter un éleveur.
Origine du Hovawart et reconstitution de la race
Le nom renvoie à d’anciens chiens de ferme allemands cités dans des textes du Moyen Âge. La race actuelle est une reconstitution du XXe siècle : des éleveurs allemands ont voulu retrouver ce type rustique à partir de chiens de ferme et de croisements avec des races de grande taille. Les détails de ces croisements varient selon les récits, mieux vaut les prendre avec prudence.
Aspect du Hovawart
C’est un chien robuste et rectangulaire, d’environ 60 à 70 cm au garrot, pour un poids de l’ordre de 25 à 45 kg selon le sexe. Le poil est long, légèrement ondulé, avec une belle culotte et une queue bien fournie. Trois robes existent : noire, noire et feu, et blonde. Le regard doit rester franc, jamais dur.
Caractère : un gardien discret
Le Hovawart est attaché à son foyer et réservé avec les inconnus. Il ne fait pas l’étalage de sa vigilance : il observe, signale, puis décide. Il apprend vite, mais il veut comprendre pourquoi on lui demande quelque chose. Une éducation positive, cohérente et précoce réussit mieux que la contrainte.
La sociabilisation du chiot compte beaucoup : enfants, bruits, autres chiens, visiteurs. Sans cela, la réserve naturelle peut tourner à la méfiance excessive.
Hovawart au quotidien : exercice et soins
Ce chien a besoin de sorties longues et variées, de jeux de recherche, de travail d’obéissance, et d’une vraie place dans la vie de famille. Il supporte mal l’isolement dans un jardin. Le poil se brosse une à deux fois par semaine, davantage à la mue. Un bain n’est utile que de temps en temps. Surveillez les oreilles, les ongles et les dents.
Santé du Hovawart
Comme beaucoup de grandes races, le Hovawart peut souffrir de dysplasie de la hanche ou du coude et de problèmes articulaires. Le dépistage des parents, demandé par les clubs sérieux, réduit le risque sans le supprimer. La torsion d’estomac est une urgence possible chez les chiens à thorax profond : mieux vaut éviter les efforts juste après le repas. Pour le suivi général, voir la page santé du chien.
À qui convient le Hovawart
Il convient à un propriétaire expérimenté, disponible, qui aime l’activité en extérieur et accepte un chien qui a du caractère. Il convient moins à un foyer très urbain, absent toute la journée ou en quête d’un chien qui accueille tout le monde.
Hovawart ou Leonberg et Saint-Bernard
Le Leonberg est plus massif et plus placide ; le Saint-Bernard est plus lourd encore. Le Hovawart est plus athlétique, plus vif, et son poil demande moins de soin que celui de ces deux races.
Éducation du Hovawart : les premières étapes
Le travail commence dès l’arrivée du chiot, vers huit semaines. Les premiers mois servent à poser les bases : propreté, appel, marche en laisse, calme sur un tapis, manipulation des pattes et des oreilles. Les séances restent courtes et variées. Un club d’éducation canine offre un cadre utile pour rencontrer d’autres chiens sans excès.
À l’adolescence, qui peut durer de longs mois chez les grandes races, le Hovawart teste parfois les limites. La constance de tous les membres du foyer évite que le chien joue sur les différences entre les uns et les autres. Le rôle de gardien se manifeste avec l’âge adulte : il vaut mieux apprendre tôt au chien à se calmer quand on le lui demande, plutôt que de laisser s’installer des aboiements permanents à chaque passage devant la clôture.
Alimentation et croissance
Un chiot de grande race grandit vite, ce qui fatigue les articulations. Les éleveurs conseillent généralement un aliment adapté à la croissance des grands chiens, une ration mesurée, et d’éviter l’embonpoint. Les efforts violents (sauts répétés, longues courses sur sol dur) sont à éviter avant la fin de la croissance. La page alimentation du chien donne les repères généraux, et le vétérinaire fixe le plan précis pour chaque animal.
Vos questions fréquentes
Le Hovawart est-il un chien dangereux ?
Non, la race ne figure pas parmi les chiens de catégorie. Comme tout grand gardien, il demande une éducation sérieuse. Vérifiez les règles en vigueur auprès de la mairie.
Combien de temps d'exercice faut-il au Hovawart ?
Il lui faut plusieurs sorties par jour, dont une longue, ainsi que des activités mentales. Le chien adulte reste calme à la maison s’il est bien dépensé.
Le Hovawart s'entend-il avec les enfants ?
En général oui, quand il a grandi avec eux et que les jeux sont encadrés. Un grand chien peut bousculer un petit enfant sans le vouloir.
Le Hovawart perd-il beaucoup de poils ?
Il mue surtout une à deux fois par an. Un brossage régulier limite les poils dans la maison.
Peut-on le laisser seul dans un jardin ?
Ce n’est pas recommandé. C’est un chien de compagnie attaché à ses proches, qui s’ennuie et peut aboyer ou creuser s’il est tenu à l’écart.