Leonberg : chien géant, caractère, soins et santé

Le chien de Leonberg, souvent appelé simplement Leonberg, est un chien géant à la crinière dorée et au masque noir. Son allure évoque un lion, ce qui n’est pas un hasard dans l’histoire de la race. Malgré son gabarit, il a la réputation d’un compagnon doux et patient avec la famille.

Il appartient au groupe 2 de la FCI de la FCI, parmi les molosses et chiens de montagne. Cette fiche rapide résume ce qu’il faut savoir avant d’accueillir un Leonberg chez soi.

Origine du Leonberg

La race tire son nom de la ville de Leonberg, dans le sud de l’Allemagne. Selon la tradition, un notable local aurait voulu un chien rappelant le lion du blason de la ville. Les races citées dans la création varient selon les sources : on évoque souvent le Saint-Bernard, le Terre-Neuve et le chien de montagne des Pyrénées. La race a failli disparaître après les guerres du XXe siècle, puis a été reconstituée à partir d’un petit nombre de sujets.

Aspect du Leonberg

C’est un chien très grand : environ 65 à 80 cm au garrot, et un poids souvent supérieur à 40 kg, parfois bien davantage chez les mâles. Le poil est long, mi-dur, avec un fort sous-poil et une crinière chez le mâle. La robe va du jaune lion au rouge brun, avec un masque noir. Les pieds sont larges et palmés en partie, ce qui lui sert de bon nageur.

Un caractère de grand doux

Le Leonberg est décrit comme calme, affectueux et peu agressif. Il aime la présence humaine, et supporte mal la solitude. Il reste gardien sans être bagarreur. Une éducation douce, commencée tôt, suffit en général, mais son poids rend obligatoire l’apprentissage de la marche en laisse et du rappel.

Leonberg au quotidien

Il lui faut de l’espace, une maison ou un logement qui lui permette de se coucher à l’aise, et une exposition à la chaleur limitée. Le poil réclame un brossage plusieurs fois par semaine, et il perd beaucoup à la mue. La baignade lui plaît. Le coût de la nourriture, des soins et du matériel est à prévoir : tout est plus grand.

Santé du Leonberg

Les points d’attention sont ceux des très grandes races : dysplasie de la hanche et du coude, problèmes articulaires, torsion d’estomac, certains problèmes cardiaques et une durée de vie plus courte que chez les petits chiens. Plusieurs troubles nerveux sont suivis par les clubs, d’où l’intérêt de choisir un élevage qui dépiste. Pour les repères généraux, voir la page santé du chien.

À qui convient le Leonberg

À une famille présente, avec un logement ou un jardin spacieux, qui accepte le poil et le gabarit. Il convient moins à qui voyage beaucoup ou ne peut pas porter un chien en cas de blessure.

Leonberg, Terre-Neuve ou Saint-Bernard

Le Saint-Bernard est plus massif, avec une tête plus lourde ; le chien de montagne des Pyrénées est blanc et plus indépendant. Le Leonberg se reconnaît à son masque noir et à sa crinière.

Vivre avec un Leonberg : budget et organisation

Un Leonberg coûte cher à tout point de vue, à l’achat comme à l’entretien. La nourriture est abondante, les honoraires de médicaments et d’anesthésie sont proportionnés au poids, et l’assurance santé peut valoir la peine d’être étudiée. Le véhicule doit permettre de transporter un chien de ce gabarit en sécurité, et un chien blessé ne se porte pas facilement.

L’organisation du foyer compte aussi : un panier ou un tapis assez grand, des gamelles surélevées si le vétérinaire le conseille, un sol non glissant, un escalier qui ne force pas les articulations. Le Leonberg adulte est calme à l’intérieur, mais le chiot peut tout casser par jeu : dents, queue et pattes massives ne font pas bon ménage avec un mobilier fragile.

Éducation du Leonberg

Il réagit bien aux encouragements et mal aux rappels à l’ordre brusques. Les séances brèves, avec récompense, donnent de meilleurs résultats. La sociabilisation couvre les enfants, les transports, la rue, les chiens inconnus, car un géant mal préparé peut subir un stress important. L’apprentissage de la laisse est prioritaire : un Leonberg qui tire à l’âge adulte ne se retient plus.

Vos questions fréquentes

Quelle est la taille d'un Leonberg ?

Un adulte mesure en gros 65 à 80 cm au garrot, selon le sexe. Le poids est élevé, souvent bien au-dessus de 40 kg.

Le Leonberg est-il un bon chien de famille ?

Oui, c’est son rôle principal. Il est doux, patient et attaché à ses proches, à condition d’être éduqué et de ne pas vivre isolé.

Le Leonberg aime-t-il l'eau ?

Souvent beaucoup. Ses pieds partiellement palmés et son poil dense en font un bon nageur, mais il faut bien le sécher ensuite.

Le Leonberg supporte-t-il la chaleur ?

Mal. Son poil dense le rend sensible aux fortes températures : prévoir de l’ombre, de l’eau et des sorties aux heures fraîches.

Quelle est son espérance de vie ?

Elle est plus courte que chez les petits chiens, comme pour la plupart des géants. Le suivi vétérinaire et le poids de forme comptent.