Mastiff : origine, caractère, éducation, santé et soins
Le mastiff, ou mastiff anglais, est l’un des plus lourds chiens du monde : un géant massif, à la tête large et au regard calme, dont les ancêtres figurent dans des textes britanniques très anciens. Malgré sa taille, il est avant tout un chien tranquille, protecteur, assez peu bruyant.
La fiche présente son origine, son aspect, son caractère, l’éducation, la santé et la question légale en France. Le mastiff appartient au groupe 2 de la FCI, molossoïdes de type dogue, avec le bullmastiff, le dogue de Bordeaux et le matin napolitain.
Origine du mastiff
La race est anglaise, issue de grands chiens de garde et de guerre qui existaient dans les îles Britanniques depuis plusieurs siècles. On les employait pour garder les propriétés, parfois pour combattre, et pour accompagner les seigneurs. La race a failli disparaître après les deux guerres mondiales, à cause du coût de leur alimentation, et a été reconstituée avec l’aide de chiens importés. Le mastiff est à l’origine de plusieurs autres races, dont le bullmastiff.
Taille et aspect du mastiff
Le mâle mesure au moins soixante-dix centimètres, souvent davantage, et peut peser de soixante-dix à plus de cent kilos, la femelle étant un peu plus petite. Le poil court, dense, est abricot, fauve ou bringé, avec un masque noir. La tête est large, le museau court, les oreilles petites et tombantes, le corps massif et rectangulaire. Il se déplace avec lenteur mais avec puissance.
Caractère du mastiff
Calme, digne, très attaché à sa famille, il aboie peu et se contente de surveiller. Il est doux avec les enfants de la maison, mais ne tolère pas toujours les inconnus, et il peut se montrer têtu. Un chiot de mastiff a la taille d’un chien adulte à six mois : l’éducation doit commencer tôt, avec douceur et fermeté, sans méthode brutale.
Vie quotidienne et soins du mastiff
Il ne demande pas beaucoup d’exercice : des promenades modérées et un endroit confortable pour se reposer. Il bave, ronfle et laisse des poils. Le brossage hebdomadaire suffit, mais il faut sécher les babines et nettoyer les plis. Ses repas sont nombreux et son budget alimentaire élevé ; la page alimentation du chien en donne les principes.
Santé et durée de vie du mastiff
L’espérance de vie est courte, souvent de six à dix ans. Les principaux problèmes sont les articulations (hanche, coude), la torsion d’estomac, des maladies du cœur, certains cancers et les problèmes de paupières. Voir la page santé du chien. Un ventre gonflé et dur ou une prostration soudaine justifient une consultation immédiate.
Règles légales et à qui convient le mastiff
En France, la loi sur les chiens dangereux distingue la catégorie 1, chiens d’attaque, et la catégorie 2, chiens de garde et de défense. Des chiens de type mastiff non inscrits à un livre d’origine peuvent entrer dans la catégorie 1, ce qui impose des restrictions strictes. Il faut donc vérifier les règles en vigueur auprès de la mairie avant l’acquisition. Le mastiff convient à des personnes disposant de place et d’un budget conséquent. Pour choisir un chiot, voir la page adoption d’un chien.
Un chiot de mastiff se choisit chez un éleveur qui parle ouvertement de la durée de vie, de la santé et de l’élevage. On prévoit un couchage ferme, un sol non glissant et des repas fractionnés. L’éducation, la socialisation et un calendrier de visites chez le vétérinaire suivent le même rythme que pour les autres grandes races.
Le budget compte beaucoup : un mastiff mange plusieurs fois par jour, use ses couchages et demande des soins vétérinaires plus coûteux, car les doses d’anesthésie et de soins se rapportent à son poids. Il faut aussi prévoir un véhicule assez grand pour le transporter et une personne capable de le manipuler en cas de maladie. Un chiot grandit vite, et un adulte de cette taille ne se porte plus.
Mastiff : questions fréquentes
Quelle taille fait un mastiff adulte ?
Au moins environ soixante-dix centimètres au garrot pour un mâle, souvent davantage, pour un poids de plus de soixante-dix kilos.
Le mastiff est-il dangereux ?
Pas par nature, mais sa puissance impose une éducation soignée. Selon son origine, il peut relever de la catégorie 1 en France, à vérifier en mairie.
Le mastiff bave-t-il ?
Oui, c’est fréquent, surtout après avoir bu ou mangé.
Peut-on garder un mastiff en appartement ?
C’est rarement adapté : il lui faut de la place, un sol qui ménage les articulations et un accès facile à l’extérieur.
Quelle est la durée de vie du mastiff ?
Souvent de six à dix ans.