Azawakh : lévrier du Sahel, caractère et besoins
L’azawakh est un lévrier d’Afrique de l’Ouest, très élancé, au poil ras et à l’allure sculptée. Il vient des régions sahéliennes, où il vit avec des peuples nomades, et se distingue par un tempérament réservé et une silhouette très haute sur pattes.
Origine de l’azawakh
Le nom vient de la vallée de l’Azawagh, entre le Mali et le Niger. Le chien vit auprès des familles touarègues et d’autres populations du Sahel, qui l’utilisent pour garder le campement et chasser des animaux rapides. La race a été introduite en Europe au XXe siècle, et son effectif en France reste très limité.
Il appartient au groupe 10, lévriers, section des lévriers à poil court.
Dans son pays d’origine, le chien reste souvent un animal de travail qui vit dehors avec sa famille, avec une alimentation et des soins très différents de ceux de la vie occidentale. L’adaptation d’un azawakh au climat tempéré demande donc de l’attention, notamment en hiver.
Aspect de l’azawakh
C’est un lévrier de grande taille, souvent 60 à 74 cm, pour un poids léger de 15 à 25 kg. Les pattes sont très longues, le corps fin, l’os de la hanche et les côtes souvent visibles, la tête sèche. Le poil est ras, très fin, de couleur sable à fauve, avec des marques blanches aux pieds et à l’extrémité de la queue. Un masque noir est possible.
La peau fine et le peu de graisse en font un chien qui supporte mal le froid et les sols durs. Il faut prévoir manteaux et couchage chaud.
Sa silhouette très verticale, avec un dos presque droit et une croupe plus haute que le garrot chez certains sujets, est typique de la race. Elle donne au chien une démarche légère, sautillante au galop.
Caractère
L’azawakh est fidèle, attentif, réservé avec les inconnus et parfois méfiant. Il conserve un rôle de gardien de son groupe et peut aboyer pour signaler une présence. Avec les siens, il est affectueux de façon discrète. Un manque de socialisation peut le rendre craintif ou défensif.
Il n’obéit pas par réflexe : il coopère s’il comprend le sens de la demande. Les méthodes dures sont à proscrire. L’instinct de chasse est très fort, et il poursuit un animal à grande vitesse.
Chez lui, l’azawakh choisit un coin et s’y installe volontiers. Il n’apprécie pas d’être manipulé par des inconnus, et un vétérinaire ou un toiletteur doit prendre le temps de l’approcher. Les enfants doivent apprendre à le respecter plutôt que le câliner à tout prix, car il se retire quand il est excédé.
Besoins quotidiens
Il lui faut de l’espace et des sorties de course dans un lieu clos, car le rappel n’est pas fiable. Les sorties se font souvent en laisse, avec des sprints en enclos. Il est capable de rester calme à l’intérieur, mais il s’ennuie si les dépenses sont insuffisantes.
La clôture doit être haute : il peut sauter largement. En saison froide, un manteau et un lieu chauffé sont nécessaires. Les repas se partagent en deux, voir l’alimentation du chien.
Points de santé
La race est généralement décrite comme robuste, mais les données sont limitées. On cite des troubles articulaires, des atteintes de la peau liées aux frottements, des problèmes cardiaques chez certaines lignées, des épilepsies décrites dans la race et la torsion d’estomac, comme chez tous les chiens à thorax profond. L’éleveur doit informer sur les contrôles menés sur les parents.
Pour les points généraux, voir la page sur la santé du chien. Son état d’amaigrissement apparent est normal, mais le vétérinaire peut en juger.
À qui convient-il, et face à d’autres lévriers
L’azawakh convient à des maîtres expérimentés, calmes, avec un jardin clos, qui acceptent un chien réservé. Il n’est pas un choix pour débutant ni pour un foyer très bruyant.
Il ressemble au sloughi, plus trapu et plus lourd, et au saluki, plus frangé. Le lévrier hongrois est plus massif.
Azawakh : questions fréquentes
L'azawakh est-il un bon chien de famille ?
Il peut l’être s’il est bien socialisé, mais il reste réservé avec les inconnus et demande une famille calme.
Supporte-t-il le froid ?
Très mal. Il lui faut un manteau, un couchage chaud et un logement chauffé en hiver.
Est-il facile à éduquer ?
Il est intelligent mais indépendant. L’éducation repose sur la confiance, sans contrainte ni cris.
Peut-on le lâcher en promenade ?
Très rarement. Sa vitesse et son instinct de chasse imposent un terrain clôturé.
Quelle est sa taille ?
Souvent entre 60 et 74 cm selon le sexe, pour 15 à 25 kg, avec une silhouette très élancée.