Bobtail (berger anglais ancestral) : caractère, soins et santé

Le bobtail, ou chien de berger anglais ancestral (Old English Sheepdog), est un grand chien velu, à la silhouette massive, au poil abondant qui cache les yeux et à la démarche chaloupée. Son allure de peluche attire beaucoup de gens, mais cette fourrure impose un entretien quotidien et un budget de toilettage non négligeable.

La fiche décrit l’origine du bobtail, son aspect, son caractère, les soins qu’il demande et ses points de santé.

Origine du bobtail

La race vient d’Angleterre, où elle servait à conduire les troupeaux de moutons et de bovins vers les marchés. Son nom, « bobtail », évoque une queue courte : les chiens naissaient parfois sans queue, ou la queue était raccourcie selon des usages d’époque. Aujourd’hui, certains sujets naissent avec une queue très courte, d’autres avec une queue entière, et la caudectomie esthétique, qui n’a aucune justification, recule en France. La FCI classe la race au groupe 1. Sa fourrure rappelle le collie barbu, mais le bobtail est bien plus massif.

Aspect du bobtail

C’est un grand chien, d’environ cinquante-six à soixante et un centimètres au garrot ou plus pour les mâles, pour un poids généralement compris entre vingt-cinq et quarante kilos. Le corps est compact, carré, fortement charpenté, avec un arrière-train plus haut que l’avant-train, ce qui donne sa démarche particulière. Le poil est long, épais, dur, avec un sous-poil dense, de couleur gris, gris bleuté ou bleu, avec du blanc. Il couvre le visage, les yeux et la bouche.

Caractère

Le bobtail est un chien doux, jovial, sociable, parfois bouffon. Il s’entend bien avec les enfants, les autres chiens et les visiteurs. Il peut être têtu et lent à comprendre, mais il ne cherche pas le conflit. Son instinct de berger se traduit parfois par une tendance à pousser ou rassembler les gens. Il aime la compagnie et supporte mal l’isolement. Son aboiement est sonore, mais il n’est pas un chien de garde par vocation.

Vie quotidienne

Exercice. Des promenades quotidiennes et du jeu suffisent, sans excès : le bobtail est un chien lourd qui supporte mal la forte chaleur. L’exercice doit être mesuré pendant la croissance.

Éducation. Elle demande de la patience et de l’humour. La socialisation précoce est essentielle, d’autant que le chien adulte est grand et fort.

Poil. C’est le point central de la vie avec un bobtail. Il faut brosser à fond, jusqu’à la peau, plusieurs fois par semaine, pour éviter les nœuds et le feutrage. Beaucoup de maîtres choisissent de faire tondre le chien, ce qui est une solution pratique. Sous le poil, la peau doit être surveillée : pour les affections cutanées et les parasites, voir dermatologie canine et puces.

Santé du bobtail

La race est exposée, comme beaucoup de grands chiens, à la dysplasie de la hanche. Des troubles oculaires héréditaires, une surdité chez certains sujets, des problèmes de thyroïde et la dilatation-torsion de l’estomac, urgence nécessitant une consultation immédiate, sont aussi décrits. Un chien à long poil sur le visage doit avoir les yeux et les oreilles contrôlés régulièrement : rougeurs, larmoiement, mauvaise odeur justifient un rendez-vous dans les 24 à 48 heures. Voir santé du chien.

Un bobtail adulte est un chien lourd : il faut anticiper l’espace dans la voiture, la force à tenir en laisse et le temps de séchage après une promenade sous la pluie. Le poil, long et dense, retient la boue, l’eau et les débris végétaux, et la barbe se salit à chaque repas et à chaque gorgée d’eau. Beaucoup de maîtres choisissent de la couper plus court pour garder un chien propre. Un chiot est un paquet de poils turbulent, qui grandit vite et dont l’éducation doit commencer dès l’arrivée, avant qu’il n’atteigne sa taille adulte.

À qui convient-il

À une famille présente, avec de l’espace, qui aime un chien affectueux et accepte le brossage régulier ou le coût d’un toilettage. Il convient mal aux petits logements, aux climats très chauds et aux personnes qui détestent les poils et la boue. Le budget (nourriture, toilettage, assurance) pèse davantage que pour un chien moyen. La page acquisition et adoption du chien permet de bien évaluer son projet.

Questions fréquentes sur le bobtail

Pourquoi l'appelle-t-on bobtail ?

Le mot anglais désigne une queue écourtée. Certains sujets naissent sans queue ou avec une queue très courte, et le nom est resté.

Voit-il à travers son poil ?

Il voit assez bien, mais on peut relever la frange pour dégager les yeux. Le poil sur le visage doit rester propre et sec.

Est-il adapté à la vie en appartement ?

C’est difficile pour un chien de cette taille, sauf avec de grandes sorties régulières. Un jardin est préférable.

Peut-on le tondre ?

Oui, beaucoup de maîtres le font pour simplifier l’entretien, surtout à la belle saison. Un professionnel peut conseiller la longueur adaptée.

Quelle est son espérance de vie ?

Souvent de dix à douze ans, selon les lignées et le suivi.