Sussex spaniel : origine, caractère et vie quotidienne

Chien bas sur pattes, trapu, à la robe d’un brun doré uniforme, le sussex spaniel est un épagneul anglais rare. Sa démarche un peu roulante, sa voix grave et son tempérament placide le distinguent de ses cousins plus vifs. Chien de chasse de terrains denses à l’origine, c’est aujourd’hui un compagnon calme, mais pas un chien sédentaire.

Origine dans le Sussex

La race porte le nom du comté du Sussex, dans le sud de l’Angleterre, où les chasseurs cherchaient un spaniel capable de se frayer un passage dans des haies et des taillis épais. Le chien travaille lentement et de manière méthodique, et s’exprime de la voix en suivant une piste, ce qui permet au chasseur de savoir où il se trouve. La race a failli disparaître au vingtième siècle et reste confidentielle ; les détails historiques précis sont à prendre avec prudence.

La FCI le range dans le groupe 8, rapporteurs de gibier, leveurs de gibier et chiens d’eau. Parmi ses voisins, le field spaniel est plus haut et plus fin, et le cocker spaniel anglais beaucoup plus répandu.

Aspect

Le sussex spaniel est un chien de petite à moyenne taille, long et massif : environ trente-huit à quarante et un centimètres au garrot, avec un poids de dix-huit à vingt-trois kilos. Le corps est puissant, la poitrine large, les pattes courtes. La tête est large, avec un regard doux et des oreilles tombantes.

Son poil est abondant, plat ou légèrement ondulé, avec des franges. Il est d’un brun doré à reflets dorés, couleur appelée « foie doré » ou « or-foie », unique chez les spaniels et caractéristique de la race.

Caractère

Le sussex spaniel est calme, loyal, affectueux et un peu têtu. Il est moins exubérant que les autres épagneuls et aime la compagnie de sa famille. Il peut se montrer réservé avec les étrangers. Sa voix grave et son habitude d’aboyer en piste peuvent gêner en milieu urbain. Certains chiens ont aussi une humeur changeante ou une mélancolie visible quand on les laisse seuls.

L’éducation demande de la patience, de la constance et des récompenses ; il apprend sans hâte et n’aime pas la pression.

Exercice et soins

Malgré son tempérament paisible, il a besoin de sorties régulières, d’environ une heure par jour, avec de la marche et de l’odorat. Il a tendance à prendre du poids, ce qui fatigue son dos long et ses articulations : voir l’alimentation du chien. Le poil se brosse plusieurs fois par semaine, avec un nettoyage des franges et des oreilles ; les plis de la face et les oreilles se contrôlent régulièrement. Il ne supporte pas bien la chaleur forte.

Points de santé

Sont cités pour cette race rare : otites, problèmes de peau, obésité, dysplasie de la hanche, problèmes de dos liés à sa morphologie longue, maladies cardiaques ou métaboliques dans certaines lignées. L’éleveur doit expliquer quels examens sont pratiqués. La page santé du chien aide à repérer les signes d’alerte.

À qui convient-il ?

À une famille tranquille, avec un jardin et des sorties régulières, qui apprécie un chien posé, mais bruyant à l’occasion. À éviter si le voisinage est sensible à la voix ou si l’on cherche un chien sportif. La rareté impose de longues recherches.

Étant donné la morphologie longue et basse du sussex spaniel, certaines précautions simples protègent son dos : éviter qu’il saute de hauteurs, limiter les escaliers pendant la croissance, le soulever avec les deux mains sous le poitrail et l’arrière-train. Un poids maîtrisé est la meilleure protection. À la maison, un panier ferme et chaud lui convient, loin des courants d’air. Si la voix grave du sussex vous intéresse, sachez que l’éducation peut limiter les aboiements inutiles, mais pas les supprimer : c’est un trait de la race. Rencontrer des propriétaires avant d’adopter aide à savoir si l’on accepte ce trait au quotidien.

Questions fréquentes sur le sussex spaniel

De quelle couleur est le sussex spaniel ?

Brun doré uniforme, avec des reflets dorés sur le poil, couleur propre à la race.

Aboie-t-il beaucoup ?

Il a une voix grave et peut s’exprimer en suivant une piste ou en s’ennuyant, ce qui est à prévoir en logement collectif.

Est-il adapté à un appartement ?

Possible avec des sorties quotidiennes, mais sa voix et son poids demandent réflexion.

Prend-il facilement du poids ?

Oui, c’est fréquent. Une ration mesurée et de l’exercice protègent son dos et ses articulations.

Quand consulter ?

Sous 24 à 48 heures pour des oreilles douloureuses, une boiterie ou une peau irritée. Sans attendre pour une douleur du dos, une faiblesse des pattes ou un abattement brutal.