Field spaniel : origine, caractère et vie quotidienne
Rare, discret et peu connu en France, le field spaniel est un épagneul britannique de taille moyenne, au poil soyeux uni, destiné d’abord à la chasse dans les terrains difficiles. Son tempérament calme, sa fidélité et son allure sobre séduisent ceux qui cherchent un spaniel moins commun que le cocker ou le springer.
Origine britannique
Le field spaniel est apparu en Angleterre au dix-neuvième siècle, quand les épagneuls étaient classés plus par la taille que par la race. Le terme « field » désigne le champ, le terrain de chasse. Au fil des décennies, les sélections de type ont parfois produit des chiens trop longs et trop bas, avant que des éleveurs ne corrigent le type vers un chien plus athlétique et plus équilibré. La race est restée peu nombreuse, et l’histoire fine est à présenter avec prudence.
Le field spaniel est rangé par la FCI dans le groupe 8, rapporteurs de gibier, leveurs de gibier et chiens d’eau, parmi les spaniels. Pour comparer, le sussex spaniel est plus trapu, et le cocker spaniel anglais plus petit et beaucoup plus courant.
Aspect
Le field spaniel est un chien de taille moyenne : environ quarante-trois à quarante-six centimètres au garrot, avec un poids habituellement autour de dix-huit à vingt-cinq kilos. Le corps est un peu plus long que haut, la tête longue et fine, les oreilles tombantes.
Le poil est long, soyeux, plat ou légèrement ondulé, avec des franges. Les robes sont généralement unies : foie, noir, ou rouan, parfois avec des marques feu, selon le standard.
Caractère du field spaniel
Il est décrit comme calme, doux, sensible et très attaché à sa famille. Moins exubérant que d’autres spaniels, il peut se montrer réservé avec les inconnus. Il apprécie la compagnie, mais supporte mal l’isolement. Il est intelligent et facile à motiver avec des méthodes douces ; la dureté le bloque.
Son instinct de chasse reste présent : il aime suivre les pistes, lever le gibier et rapporter. Le rappel est à travailler tôt.
Exercice et entretien
Il lui faut une heure à une heure et demie d’activité quotidienne, avec de la marche, de la recherche d’odeur et des jeux de rapport. Il convient moins aux logements sans sorties. Le poil demande un brossage plusieurs fois par semaine, et un nettoyage régulier des franges, qui accrochent les débris végétaux. Les oreilles tombantes sont sujettes aux infections : les contrôler chaque semaine. La ration est à ajuster à l’activité ; voir l’alimentation du chien.
Points de santé
Les données propres à cette race rare sont limitées. On cite en général, pour les spaniels de ce type : otites, problèmes de peau, dysplasie de la hanche, affections oculaires et certaines maladies héréditaires. Il faut demander à l’éleveur quels dépistages sont réalisés. Pour comprendre les yeux, voir principales affections oculaires, et pour les repères généraux santé du chien.
Pour qui ?
Pour une famille calme et active, ou un chasseur, prêt à chercher un chiot auprès d’un petit nombre d’éleveurs, parfois à l’étranger. À éviter pour ceux qui veulent un chien facile à trouver ou sans entretien du poil.
Avec une race aussi rare, il est prudent de ne pas se fier aux promesses trop belles : demander les noms des parents, les certificats de santé disponibles et, si possible, des nouvelles de chiens issus des mêmes lignées. Le club de race du pays d’origine ou d’un pays voisin peut aider à trouver un éleveur fiable. Prévoir que le chiot pourra voyager et que l’attente pourra durer. Une fois à la maison, le field spaniel se révèle à l’usage : sensible, il a besoin de confiance, d’une routine claire et de calme. Les maîtres qui l’ont adopté parlent souvent d’un compagnon discret, très loyal et attentif à l’humeur de la famille.
Questions fréquentes sur le field spaniel
Le field spaniel est-il courant ?
Non, c’est une race rare. Les portées sont peu nombreuses, il faut souvent prévoir une attente.
Quelle différence avec le cocker anglais ?
Il est plus grand, plus sobre de robe et généralement plus calme que le cocker.
Est-il bon avec les enfants ?
Souvent oui, car il est doux, mais sa sensibilité demande des enfants respectueux.
Son poil est-il difficile à entretenir ?
Il demande un brossage régulier et un contrôle des franges et des oreilles, sans exigence extrême.
Quand consulter ?
Sous 24 à 48 heures pour des oreilles douloureuses, une boiterie ou une peau irritée. Sans attendre pour un abattement brutal ou un oeil douloureux.