Chien d'élan suédois (Jämthund) : origine, caractère et santé
Le chien d’élan suédois, ou Jämthund, est un grand spitz de chasse du centre de la Suède, utilisé pour trouver l’élan et le tenir en arrêt jusqu’à l’arrivée du chasseur. Sa robe grise et sa queue en anneau rappellent ses cousins norvégiens.
Chien d’endurance, calme à la maison s’il dépense assez, c’est une race qui plaît aux amateurs de nature. Voici le portrait du chien d’élan suédois. Il se range dans le groupe 5 de la FCI.
Histoire et rôle de chasse
La race est liée à la province de Jämtland, où l’élan est un gibier important. Le chien travaille en suivant la piste puis en harcelant l’animal par des aboiements, pour le fixer sur place, sans l’attaquer, jusqu’à l’arrivée du chasseur.
Le chien d’élan suédois fut individualisé comme race distincte au XXe siècle, à partir de chiens de chasse de la région, ce qui explique sa ressemblance avec l’élan norvégien gris.
À quoi ressemble le chien d’élan suédois ?
C’est un grand chien d’environ 57 à 65 cm au garrot, pour un poids de l’ordre de 25 à 35 kg. Il est solide, carré, avec des oreilles dressées, un poil de couverture dense gris avec des marques plus claires, et une queue portée enroulée.
La robe est faite d’un manteau épais et d’un sous-poil laineux, qui demandent un brossage régulier surtout à la mue.
Tempérament
Le chien d’élan suédois est décrit comme calme, loyal et direct. Il se montre souvent distant avec les inconnus sans être agressif, et plutôt tolérant avec les enfants de la maison.
L’instinct de chasseur reste très marqué : il ne s’arrête guère quand il a pris une piste, et il aboie facilement. L’éducation doit être posée, cohérente et progressive.
Quelle vie pour un chien d’élan suédois ?
Il lui faut des promenades longues et variées, idéalement en forêt ou en campagne, avec le chien tenu en longe dans les zones où le gibier est présent. Un chien qui ne bouge pas assez devient bruyant et destructeur.
Pour l’alimentation d’un chien actif de grande taille, voir la page sur l’alimentation du chien.
Santé de la race
Race robuste, elle est toutefois concernée par les affections habituelles des chiens de cette taille : articulations, hanches, peau et oreilles. Les éleveurs sérieux pratiquent des dépistages, dont il est utile de demander les résultats.
Pour les repères de suivi, voir la page santé du chien.
Choisir entre le Jämthund et les races proches
Le chien d’élan suédois convient à une famille sportive disposant de grands espaces, désireuse d’un chien sérieux. Il n’est pas adapté à qui travaille toute la journée hors de chez soi.
On le distingue du chien d’élan norvégien gris, plus petit et plus léger, et du chien d’élan norvégien noir, aux couleurs différentes.
Éducation et rappel
Le chien d’élan suédois est intelligent et sensible au ton de son maître : les corrections brutales font reculer l’apprentissage. Les ordres de base s’acquièrent sans difficulté, mais le rappel dépend de la motivation du moment, et il se travaille longtemps avec une longe de plusieurs mètres.
Les jeunes chiens profitent de rencontres variées dès les premières semaines : animaux de ferme, enfants, promeneurs, véhicules. Cela évite qu’une nature naturellement distante ne tourne à la méfiance.
Précautions en période de chasse et en forêt
Dans une région où l’on chasse, un chien de cette race qui prend une piste peut disparaître sur de longues distances. Un collier avec identification claire, une puce électronique à jour et un système de repérage sont des précautions simples. Il faut aussi vérifier chaque soir la peau et le pelage, à la recherche de tiques et de blessures.
Cohabitation avec les autres animaux
Avec les chiens de la maison, le chien d’élan suédois s’entend en général bien lorsqu’il a été socialisé jeune. Avec les chats et les petits animaux, la prudence reste de mise : l’instinct de poursuite est réel et se contrôle par l’éducation plutôt qu’il ne disparaît. Les rencontres sont à superviser les premiers mois.
Vos questions fréquentes sur chien d’élan suédois
Que signifie Jämthund ?
C’est le nom suédois du chien d’élan suédois, qui renvoie à la province du Jämtland, son berceau.
Est-il plus grand que l'élan norvégien gris ?
Oui, en général : il est plus haut et plus lourd, ce qui aide à les distinguer.
Est-il agressif ?
Non, il est plutôt réservé. Il aboie pour signaler, mais n’est pas décrit comme agressif envers les personnes.
Combien d'exercice lui faut-il ?
Plusieurs heures de sortie variée chaque jour, avec des moments de recherche ou de pistage.
Convient-il à un premier chien ?
Rarement : sa taille, son indépendance et ses besoins demandent un maître informé.