Péritonite du chien : définition, causes, signes et conduite à tenir

La péritonite est l’inflammation du péritoine, la membrane qui tapisse l’abdomen et recouvre les organes digestifs. Chez le chien, c’est le plus souvent une complication grave d’un autre problème : perforation de l’estomac ou de l’intestin, plaie de l’abdomen, atteinte d’un organe voisin. Elle représente une urgence vétérinaire.

Cette fiche définit la péritonite, décrit ses causes et ses signes, explique ce que fait le vétérinaire et ce que le propriétaire peut faire en attendant.

Péritonite : définition

Le terme désigne une inflammation de la séreuse de l’abdomen, avec ou sans infection par des bactéries. On distingue la péritonite localisée, quand l’épiploon et les organes voisins parviennent à circonscrire le foyer, et la péritonite généralisée, quand l’inflammation s’étend à toute la cavité. Cette dernière est la plus grave, car l’organisme peut entrer en état de choc.

Causes fréquentes

Les causes de péritonite chez le chien sont variées :

• la perforation de l’estomac ou de l’intestin, par un corps étranger, un ulcère ou une tumeur ;
• une plaie pénétrante de l’abdomen, par morsure, accident ou projectile ;
• l’éclatement d’un organe, comme la vésicule biliaire, la vessie ou une collection d’infection dans l’utérus ;
• une complication après une intervention chirurgicale de l’abdomen ;
• une pancréatite sévère, qui provoque une inflammation à distance.

Le duodénum et le reste de l’intestin grêle sont parmi les segments souvent en cause lors d’un corps étranger.

Signes d’alerte

Le chien atteint paraît très abattu, refuse de manger, vomit souvent, a le ventre tendu et douloureux. Il adopte parfois une posture voûtée, ou refuse qu’on touche son ventre. Les muqueuses (gencives) peuvent être pâles ou foncées, la respiration rapide, la température élevée ou basse. Chez certains chiens, l’abattement domine, sans cri de douleur. Une évolution rapide est typique.

Ce que fait le vétérinaire

Il palpe l’abdomen, prend les constantes et propose des examens : prise de sang, radiographie, échographie, parfois ponction du liquide abdominal pour l’analyser. Le traitement associe la stabilisation du chien, la prise en charge de la douleur et très souvent une intervention chirurgicale pour trouver la cause. Les médicaments ne se choisissent jamais sans cet examen.

Quand consulter

Un ventre dur et douloureux, des vomissements répétés avec abattement, un chien qui refuse de bouger ou une plaie de l’abdomen justifient une consultation immédiate, de jour comme de nuit. Un chien qui a avalé un corps étranger doit aussi être vu sans attendre. En attendant, on garde le chien au calme, au chaud, sans nourriture ni boisson forcée, et on évite de masser le ventre. Les pages de santé du chien listent d’autres urgences, et la page sur l’alimentation du chien rappelle pourquoi l’accès aux objets et aux restes doit être limité.

Erreur fréquente

La plus grave est d’attendre « que ça passe », en pensant à une simple indigestion. Une indigestion s’améliore en quelques heures. Une péritonite s’aggrave. Autre erreur : croire que l’abattement sans cris signifie l’absence de douleur. Enfin, ne pas confondre péritonite et gastro-entérite : la seconde touche l’intestin, pas la membrane qui l’entoure.

Questions fréquentes

Qu'est-ce qu'une péritonite chez le chien ?

C’est l’inflammation, souvent infectieuse, du péritoine. Elle apparaît généralement à la suite d’une perforation ou d’une plaie de l’abdomen.

La péritonite est-elle une urgence ?

Oui. Elle peut évoluer en quelques heures vers un état de choc. Il faut consulter immédiatement.

Comment le vétérinaire confirme-t-il une péritonite ?

Par l’examen clinique, l’imagerie, les analyses de sang et souvent l’analyse du liquide présent dans l’abdomen.

Peut-on éviter une péritonite ?

Pas toujours. On limite les risques en évitant l’accès aux objets avalables et en consultant vite devant des vomissements répétés ou une douleur du ventre.

Une péritonite se soigne-t-elle sans chirurgie ?

Cela dépend de la cause. Dans beaucoup de cas, une intervention est nécessaire pour traiter l’origine du problème. Le vétérinaire décide.