Chien de Saint-Hubert : origine, aspect, caractère et santé

Reconnaissable à ses oreilles tombantes et à sa peau plissée, le chien de Saint-Hubert est le grand pisteur par excellence. Son flair est cité en exemple, et il a longtemps servi à suivre des pistes de gibier et de personnes. La race figure dans le groupe 6 de la FCI, celui des chiens courants et de recherche au sang.

Ses qualités ont un revers : c’est un chien lourd, qui suit son nez avant tout et que son corps expose à des problèmes de santé particuliers. Voici ce qu’il faut savoir.

Origine du chien de Saint-Hubert

Le nom rappelle l’abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardennes belges, où des moines ont élevé des chiens noirs et fauves devenus célèbres. La race, plus tard développée en Angleterre où elle porte le nom de bloodhound, a été sélectionnée pour son flair et sa persévérance sur la piste.

Les détails des premiers élevages relèvent de traditions, et il convient de les rapporter avec prudence. Ce qui est certain, c’est que ce chien est lié à la chasse à courre et à la recherche de personnes.

Aspect du chien de Saint-Hubert : peau, oreilles, taille

C’est un grand chien massif, d’environ 58 à 69 cm au garrot, qui pèse souvent de 36 à 48 kg, voire plus. La tête est longue, ornée de plis, avec des oreilles très longues, fines et pendantes, et des lèvres très tombantes.

Le poil est court. Les robes sont le noir et feu, le rouge unicolore ou le fauve. Les yeux, enfoncés, laissent parfois voir la paupière inférieure, ce qui demande un contrôle régulier.

Le contrôle quotidien des plis du visage et des oreilles est une habitude à prendre : la peau doit rester propre et sèche, et toute rougeur, odeur ou écoulement doit être signalé au vétérinaire. Les yeux profonds peuvent aussi montrer des signes d’irritation, qui se surveillent régulièrement.

Un flair de pisteur

Le chien de Saint-Hubert possède un flair remarquable : il suit une piste ancienne avec une obstination rare, nez au sol. Cette qualité est utilisée dans certaines recherches de personnes par des équipes spécialisées.

Pour le chien de compagnie, cela signifie qu’il peut partir sur une odeur sans écouter son maître. Le rappel est parfois impossible quand il est sur une piste. Les sorties se font donc le plus souvent en longe ou dans un espace clos.

Les propriétaires qui souhaitent exploiter cette qualité peuvent pratiquer des jeux de pistage : cacher un objet ou une personne familière et laisser le chien chercher. Il y trouve une occupation naturelle, qui le fatigue mentalement et renforce la relation avec son maître.

Caractère et éducation du chien de Saint-Hubert

Doux, patient et affectueux, le chien de Saint-Hubert est généralement tranquille avec les enfants et les autres chiens. Il peut aussi se montrer têtu, car il suit son odorat plutôt que les consignes.

Les méthodes positives, fondées sur le jeu de pistage et la récompense, donnent de meilleurs résultats que les contraintes. Il est sensible aux reproches durs. Un chiot a besoin d’une socialisation douce et d’une éducation à la propreté patiente.

Santé du chien de Saint-Hubert

Comme beaucoup de grands chiens à poitrine profonde, il est exposé à la dilatation-torsion de l’estomac, une urgence vitale : ventre gonflé, tentatives de vomir sans résultat, agitation. Il faut consulter immédiatement. Les repas fractionnés et le calme après manger font partie des précautions classiques.

Les oreilles longues favorisent les otites, les plis de la face et des lèvres peuvent s’irriter, et les paupières lâches posent des problèmes d’yeux. Les articulations sont mises à rude épreuve par le poids. La durée de vie est plutôt courte pour la race. Voir la page santé du chien et celle sur l’alimentation du chien.

À qui convient-il, et quels chiens lui comparer

Il convient à un maître patient, qui dispose d’espace et d’un temps important pour les sorties de pistage. Il convient moins aux logements exigus et aux personnes sensibles à la bave et aux odeurs de la peau plissée.

Parmi les chiens courants, on peut le comparer au français tricolore ou au chien noir et feu pour la chasse au raton laveur, dont le type noir et feu est proche.

Chien de Saint-Hubert : questions fréquentes

Chien de Saint-Hubert et bloodhound sont-ils le même chien ?

Oui, le bloodhound est le nom anglais de la race, dont les origines remontent à l’abbaye belge.

Bave-t-il beaucoup ?

Oui, souvent, à cause de ses lèvres tombantes. Un chiffon à portée de main est utile.

Peut-il être lâché en promenade ?

C’est risqué : suivant une piste, il n’entend plus. Une longue longe ou un espace clos est plus sûr.

Quelle est la principale urgence de santé de la race ?

La torsion d’estomac. Un ventre gonflé et des vomissements stériles imposent une consultation immédiate.

Convient-il à une famille ?

Oui, si la famille dispose de place et de patience. Il est doux, mais pèse lourd et demande de l’espace.