Malamute de l'Alaska : origine, caractère, éducation et santé

Grand, large, puissant, le malamute de l’Alaska est le plus massif des chiens de traîneau reconnus. Ceux qui le comparent au husky sont frappés par sa taille et sa carrure : c’est un chien conçu pour tirer de lourdes charges sur de longues distances, plus que pour la vitesse. C’est aussi un chien de compagnie exigeant.

Origine

La race est associée aux Mahlemuts, un peuple inuit de l’Alaska, qui utilisait ces chiens pour tirer des charges, chasser et vivre au quotidien. Le chien était un auxiliaire indispensable, et le mot de « malamute » est une forme adaptée du nom de ce peuple. Il a ensuite été utilisé par des expéditions polaires, des chercheurs d’or et plus tard par des militaires, avant de devenir un chien d’exposition et de compagnie. Les détails de sa sélection moderne sont plus complexes que ce que résument les récits habituels.

Aspect

Le malamute mesure environ 58 à 64 cm au garrot et pèse souvent 34 à 45 kg, parfois plus. Le corps est puissant, la poitrine profonde, les pattes épaisses, la tête large avec des oreilles dressées et des yeux de couleur marron, jamais bleus. Le double poil est épais, avec un sous-poil huileux et dense et un poil de couverture grossier. Les couleurs vont du gris clair au noir, en passant par le sable et le rouge, avec des marques blanches, la face portant souvent un masque. La queue est portée en panache.

Caractère

Le malamute est affectueux, amical avec les humains, joueur, parfois têtu et dominateur. Il n’est pas un chien de garde, il accueille volontiers les étrangers. Il a un fort instinct de chasse et peut attaquer les petits animaux. Certains malamutes sont peu tolérants avec les chiens de même sexe, d’autant plus que leur force est impressionnante. Ils hurlent plus qu’ils n’aboient.

L’éducation est un défi : le chien est indépendant, il teste les règles et il a la force pour tirer. Il faut démarrer tôt, avec constance et des méthodes positives.

Exercice et besoins

Un malamute demande de longues sorties, des activités de traction (cani-cross, bikejoring, traîneau), de la marche en montagne. Un chien qui ne dépense pas son énergie devient destructeur, creuse de grands trous, peut s’évader. Une clôture haute et solide est nécessaire. Il supporte mal la chaleur et se plaît en climat froid. Pour un appartement ou un jardin minuscule, la race n’est pas adaptée.

Entretien du poil

Le poil se brosse plusieurs fois par semaine, et chaque jour pendant les mues, une ou deux fois par an. Ne le tondez pas : la fourrure protège de la chaleur autant que du froid. Les bains sont rares. Le malamute perd beaucoup de poils.

Santé

On décrit dans la race, selon les lignées : dysplasie de la hanche, affections oculaires héréditaires comme la cataracte, problèmes de thyroïde, une forme de nanisme héréditaire, une maladie nerveuse héréditaire, et une torsion d’estomac chez les grands chiens à thorax profond. La torsion d’estomac est une urgence vitale : ventre gonflé, tentatives de vomir sans résultat, agitation justifient une consultation immédiate. Pour le suivi de base, voir la page santé du chien.

Pour qui ?

Pour une personne expérimentée avec les chiens nordiques, active, avec un grand terrain clos et du temps, vivant dans un climat tempéré à froid. Il ne convient pas aux débutants, ni à un foyer qui souhaite un chien docile. La race fait partie du groupe 5 de la FCI. Pour comparer, voir le husky de Sibérie, plus léger et plus rapide, et le samoyède, au caractère plus doux.

Quelques points pratiques

Un chiot malamute grandit vite et sa force peut surprendre dès quelques mois : apprenez-lui tôt à marcher en laisse sans tirer, avec un harnais adapté. Ne le faites pas courir en traction avant la fin de sa croissance, à la recommandation du vétérinaire. Pensez à la nourriture, au volume et au coût d’un grand chien. Prévoyez de l’ombre et de l’eau fraîche en été, et évitez les efforts aux heures chaudes. Une clôture enterrée en partie limite les évasions par creusement. Le chien est très attaché à sa famille, mais il demande des limites claires.

Malamute de l’Alaska : questions fréquentes

Quelle différence entre malamute et husky ?

Le malamute est nettement plus grand, plus lourd et plus puissant, avec des yeux toujours marron. Le husky est plus léger, plus rapide et peut avoir les yeux bleus.

Le malamute est-il adapté aux familles ?

Il est affectueux, mais sa force et son énergie exigent un cadre ferme et la surveillance avec les jeunes enfants.

Peut-il vivre dans le sud de la France ?

C’est possible avec des aménagements, mais la chaleur est une vraie contrainte pour cette race.

Quelle est sa taille adulte ?

Environ 58 à 64 cm au garrot, pour 34 à 45 kg selon les chiens.

Aboie-t-il beaucoup ?

Peu, mais il hurle et « parle » volontiers.