Terrier irlandais à poil doux : caractère, poil et santé

Un terrier à la robe couleur blé, au poil mi-long qui ondule comme de la soie et qui retombe sur les yeux : voilà le terrier irlandais à poil doux, souvent appelé wheaten ou Soft Coated Wheaten Terrier. Chien de ferme avant d’être chien de compagnie, il garde un tempérament débordant d’enthousiasme.

Une race de ferme irlandaise

La race est originaire d’Irlande, où ses ancêtres vivaient dans les fermes. Ils gardaient les troupeaux, chassaient les rats et les petits animaux nuisibles et accompagnaient les fermiers. À la différence de certains terriers de pedigree, ils n’étaient pas réservés à une catégorie sociale. La reconnaissance officielle de la race est plus tardive que son existence, et l’on parle de la première moitié du vingtième siècle, sans précision utile ici. C’est un chien plus grand que beaucoup de terriers, ce qui le rapproche du terrier irlandais roux et rustique.

Aspect

Le terrier irlandais à poil doux mesure environ 45 à 49 cm au garrot et pèse souvent entre 16 et 20 kg. Le corps est carré, solide, bien charpenté sans lourdeur. Le poil, unique caractéristique de la race, est doux, ondulé ou légèrement bouclé, de couleur froment, du blé pâle au doré. Les chiots naissent souvent plus foncés, avec un masque sombre, et la robe s’éclaircit pendant les premières années. La queue est portée gaiement, la tête est carrée, couverte de poil qui forme barbe et sourcils.

Caractère

Joyeux, démonstratif, affectueux, le wheaten saute pour accueillir ses proches, y compris les visiteurs. Il apprécie la compagnie des humains, aime les enfants et s’entend généralement bien avec les autres chiens. Comme tous les terriers, il a de la personnalité et de l’obstination. L’instinct de chasse reste présent, et les petits animaux de compagnie ne sont pas des voisins sûrs.

Il faut canaliser ses élans de jeunesse : un chiot de cette race est exubérant pendant longtemps. L’éducation positive, avec des règles claires dès le départ (pas de saut sur les gens, rappel travaillé), donne les meilleurs résultats.

Exercice et vie quotidienne

Une à deux sorties actives par jour, des jeux de balle ou de recherche et un peu de travail d’obéissance suffisent à beaucoup de wheatens. Il aime marcher, courir, aller à la plage ou en forêt. À la maison, il suit son maître de pièce en pièce. Il supporte mal l’isolement prolongé.

Toilettage

Le poil demande un brossage tous les jours ou presque, avec un peignage jusqu’à la peau pour éviter les nœuds. Il est plus facile à entretenir à mi-longueur qu’à pleine longueur, mais il capte la boue et l’humidité. Une toilette en salon toutes les quelques semaines est courante. Le poil perd peu, mais pas jamais.

Points de santé

La race est considérée comme globalement robuste. On décrit toutefois, selon les lignées, des maladies digestives et rénales liées à des pertes de protéines, des allergies cutanées et des problèmes oculaires. Un éleveur sérieux informe sur les antécédents des parents. Pour le suivi général, voir la page santé du chien.

Vivre avec un wheaten : ce que l’on remarque vite

Beaucoup de propriétaires de wheaten décrivent un chien qui reste jeune d’esprit pendant des années. Il aime porter un jouet à l’arrivée d’un visiteur, faire le tour du jardin au galop et recommencer. Les sorties sous la pluie sont une affaire sérieuse, car le poil retient la boue et l’eau ; une serviette près de la porte devient vite un accessoire de la maison. Les oreilles, couvertes de poil, et les coussinets méritent un coup d’œil régulier après la balade. Un chiot demande du temps pour apprendre le calme : des moments de repos imposés dans un panier ou un enclos, entre deux jeux, évitent un chien surexcité. La socialisation avec des chiens variés, des enfants, des bruits de ville, doit commencer pendant les premiers mois. Beaucoup d’éleveurs recommandent aussi d’habituer très tôt le chien au toilettage, pour que le brossage reste un moment tranquille plutôt qu’un conflit, car un poil long qui n’a jamais été manipulé est difficile à rattraper.

Pour qui ?

Pour une famille ou une personne qui aime un chien expansif et qui peut consacrer du temps au brossage. Moins adapté à qui veut un chien calme et peu salissant. Cette race fait partie du groupe 3 de la FCI. Pour une comparaison de gabarit, le Welsh terrier est plus petit et son poil dur.

Terrier irlandais à poil doux : questions fréquentes

Le wheaten perd-il ses poils ?

Très peu, mais le poil mort reste dans la fourrure et forme des nœuds s’il n’est pas brossé.

Pourquoi les chiots sont-ils plus foncés ?

Le masque et la robe foncés des chiots s’éclaircissent progressivement jusqu’à la teinte froment adulte, en deux ou trois ans selon les chiens.

Est-il adapté aux familles avec enfants ?

En général oui, grâce à son tempérament joueur. Son exubérance peut cependant faire tomber un très jeune enfant.

Quelle est sa taille adulte ?

Environ 45 à 49 cm au garrot, pour 16 à 20 kg environ.

Peut-on le garder en appartement ?

Oui s’il sort suffisamment et reçoit de l’attention. Le brossage quotidien fait partie du mode de vie.