Décubitus chez le chien : définition, escarres, causes et prévention
Le décubitus désigne la position couchée. En médecine vétérinaire, le mot a deux emplois : le décubitus sternal ou latéral, qui décrit la façon dont un animal est allongé, et les « lésions de décubitus », ou escarres, qui sont des plaies de la peau apparues parce qu’un chien est resté trop longtemps couché sur la même zone.
Cette fiche explique les deux sens, les chiens les plus exposés, les signes à surveiller et la prévention. Pour le contexte général de la peau, voir la page de dermatologie canine.
Décubitus : définition
Le décubitus est l’attitude de l’animal couché. On distingue le décubitus sternal, sur le ventre avec la poitrine posée au sol, le décubitus latéral, couché sur le côté, et le décubitus dorsal, sur le dos. Les comptes rendus d’examen l’utilisent pour noter la position dans laquelle le chien a été trouvé ou examiné.
Un chien qui reste en décubitus latéral et ne peut plus se relever est un chien à surveiller de près : c’est un signe de faiblesse, de douleur, de maladie neurologique ou d’épuisement.
Les lésions de décubitus (escarres)
Quand un chien ne bouge plus ou peu, la peau est écrasée entre l’os et le sol aux points d’appui : hanche, coude, jarret, épaule, côtes. La circulation y diminue, la peau s’irrite, rougit, puis peut s’ulcérer. Ce sont des escarres, ou ulcères de décubitus.
Les zones les plus fréquemment touchées sont les saillies osseuses, surtout chez les chiens maigres ou à poil ras, comme les lévriers, qui ont peu de graisse de protection. Voir la page sur les races du groupe 10.
Chiens les plus exposés
Sont concernés les chiens âgés qui passent beaucoup de temps couchés, les chiens atteints d’une paralysie ou d’une grave douleur articulaire, les convalescents après une opération, les chiens très amaigris et les grands chiens lourds sur un sol dur. Le poids et la rigidité du support augmentent le risque, tout comme l’humidité de la peau qui reste mouillée.
Signes à surveiller
On vérifie régulièrement la peau d’un chien alité. Les alertes sont :
- une zone rouge qui ne pâlit pas quand on la presse doucement ;
- un poil qui tombe sur un point d’appui ;
- une croûte, une plaie, un suintement ou une odeur ;
- un chien qui se lèche sans cesse un même endroit.
Une escarre débutante est plus simple à prendre en charge qu’une plaie profonde.
Prévention et conduite à tenir
Pour un chien qui bouge peu, on change régulièrement sa position, on lui offre une literie épaisse et sèche et on garde la peau propre et sèche. Le vétérinaire peut montrer comment aider un chien à se redresser. Toute plaie ou rougeur persistante est une consultation dans les 24 à 48 heures, plus tôt si la peau est ouverte ou infectée. Une plaie qui s’infecte peut évoluer en pyodermite. On ne soigne pas la plaie soi-même avec des produits : le vétérinaire décide du protocole. Pour un suivi plus général, voir la santé du chien.
Erreur fréquente
Penser qu’un chien allongé est « simplement fatigué » retarde la consultation. Un chien âgé qui refuse de se lever, qui reste en décubitus latéral ou qui a des plaies d’appui doit être examiné. Autre confusion : prendre une escarre pour une plaie de morsure ou de léchage, alors que sa localisation sur un point d’os et son contexte d’immobilité la désignent.
Questions fréquentes
Que veut dire décubitus chez le chien ?
C’est la position couchée de l’animal. Le mot sert aussi à parler des escarres, plaies liées à un appui prolongé sur la même zone.
Qu'est-ce qu'un ulcère de décubitus ?
C’est une plaie de la peau causée par la pression prolongée d’un os sur le sol, qui réduit la circulation sanguine dans la peau.
Comment éviter les escarres chez un chien âgé ?
En le faisant changer de position souvent, avec une literie épaisse et sèche, en vérifiant la peau chaque jour et en demandant conseil au vétérinaire.
Quand consulter pour une plaie d'appui ?
Dès qu’une rougeur persiste ou qu’une plaie apparaît, dans les 24 à 48 heures. Plus vite si elle suinte, sent mauvais ou si le chien est abattu.