Acarien chez le chien : définition, espèces et maladies de la peau
Un acarien est un petit arthropode de la famille des arachnides, proche des araignées et des tiques. La plupart sont microscopiques. Chez le chien, certains vivent sur la peau ou dans les oreilles et peuvent provoquer des démangeaisons ou des maladies de peau. D’autres, comme les acariens de poussière, vivent dans l’environnement.
Cette fiche définit le terme, présente les acariens qui concernent le chien, les maladies associées, les signes qui doivent alerter et les erreurs de vocabulaire. Pour le détail de chaque parasitose, elle renvoie aux pages de dermatologie canine.
Acarien : définition
Les acariens forment un vaste groupe : on en connaît des milliers d’espèces, dont de nombreuses sont inoffensives. Leur corps est petit, souvent invisible à l’œil nu, avec huit pattes à l’état adulte. Les tiques sont des acariens de grande taille, mais dans le langage courant, on réserve plutôt le mot aux espèces plus petites. Certains acariens sont des parasites permanents, d’autres occasionnels, d’autres encore vivent librement.
Les acariens qui concernent le chien
Voici les principaux :
- le démodex, présent en petit nombre dans la peau de nombreux chiens et responsable de la démodécie lorsqu’il prolifère ;
- le sarcopte, agent de la gale sarcoptique, très prurigineuse et contagieuse ;
- l’otodecte, acarien des oreilles, associé à des oreilles sales et à des démangeaisons ;
- le Cheyletiella, responsable d’une desquamation avec des « pellicules » mobiles ;
- l’aoûtat, larve d’un acarien de la famille des trombiculidés, qui provoque des démangeaisons en fin d’été, voir la page sur les aoûtats.
Signes d’une atteinte
Les démangeaisons sont le signal le plus fréquent : le chien se gratte, se mordille, se lèche. On peut observer une perte de poils par plaques, des croûtes, des rougeurs, des pellicules, un cérumen abondant dans les oreilles. L’intensité et la localisation varient selon l’espèce : pattes et ventre pour les aoûtats, bords des oreilles et coudes pour le sarcopte.
Ce que fait le vétérinaire
Il prélève des squames ou du cérumen, les observe au microscope et, selon l’espèce suspectée, réalise un raclage de peau. Il décide ensuite du traitement adapté et indique si les autres animaux du foyer doivent être pris en charge. Une infection bactérienne secondaire est fréquente, voir la pyodermite.
Quand consulter
Des démangeaisons durables, une perte de poils, des croûtes ou une oreille qui sent mauvais demandent une consultation dans les 24 à 48 heures. Un chien qui se mutile ou qui a la peau à vif doit être vu dans la journée. En attendant, on empêche le chien de se gratter, on évite le contact avec les autres animaux et on lave les couchages. On n’applique rien sur la peau sans avis, car un produit inadapté peut aggraver la situation.
Erreurs fréquentes
Confondre acariens et puces : les puces sont des insectes visibles qui sautent, les acariens sont généralement invisibles. Confondre aussi acarien et tique : la tique est un acarien, mais le terme désigne dans l’usage une autre prise en charge. Enfin, croire qu’un chien qui se gratte a forcément des puces ou des acariens : les allergies, les mycoses et les infections bactériennes donnent des signes semblables.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un acarien ?
C’est un petit arachnide, souvent microscopique, dont certaines espèces parasitent la peau ou les oreilles du chien.
Tous les acariens sont-ils dangereux pour le chien ?
Non. Beaucoup sont inoffensifs, et le démodex vit normalement sur la peau de nombreux chiens en petit nombre. Une maladie apparaît lorsqu’il prolifère.
Un acarien est-il visible à l'œil nu ?
Rarement. La plupart nécessitent un microscope. Les tiques, plus grosses, sont visibles.
La gale est-elle due à un acarien ?
Oui, la gale sarcoptique est causée par un acarien, le sarcopte, et elle est contagieuse pour les autres chiens.
Comment confirme-t-on la présence d'acariens ?
Par l’observation microscopique d’un prélèvement de peau ou de cérumen réalisé par le vétérinaire.