La dégérérescence de l'endothélium cornéen correspond à une dégradation de la couche la plus interne de la cornée.

Origine de la dégénérescence de l'endothélium cornéen

Cette maladie non transmissible génétiquement touche surtout des chiens vieillissants, de toutes races.

Signes cliniques de la dégénérescence de l'endothélium cornéen

La dégénérescence de l'endothélium cornéen provoque la formation d'un œdème cornéen évoluant lentement, qui rend la cornée progressivement opaque et lui donne une couleur bleutée. L'endothélium cornéen est en effet une couche cellulaire de la cornée, qui intervient sur la teneur en eau du stroma (la couche intermédiaire de la cornée, la plus épaisse), en extrayant l'eau en excès. Si l'endothélium est détruit ou endommagé, de l'eau s'accumule alors dans le tissu stromal, ce qui constitue un œdème. Le stroma est principalement constitué de collagène, une protéine qui se présente sous la forme de fibres microscopiques. Dans le stroma, ces fibres sont parfaitement agencées en plusieurs couches superposées, dans lesquelles toutes les fibres sont parallèles les unes aux autres. C'est cet agencement précis qui confère au stroma et donc à la cornée, sa transparence. La formation de l'œdème cornéen a pour effet de désorganiser la structure du stroma et par conséquent de lui faire perdre sa transparence, rendant ainsi la cornée opaque.
Cet œdème cornéen est souvent le seul symptôme constaté lors de dégénérescence de l'endothélium cornéen.

Traitement de la dégénérescence de l'endothélium cornéen

Le traitement médical qui consiste à combattre l'œdème peut être décevant à long terme ; un traitement chirurgical de greffe de cornée peut alors être envisagé si l'affection est bilatérale et provoque une altération marquée de la vision, mais en pratique, une telle intervention est rarement pratiquée chez le chien.